1904년 8월 24일에 평안남도 강서군에서 출생했다. 평양고등보통학교와 일본 교토 제3고등학교를 졸업하고, 동경제국대학과 동 대학원에서 영문학을 전공했다. 1934년부터 연희전문의 교수로 근무하다 해방이 되자 서울대학교 영문학과로 근무처를 옮겼으며, 1950년대에는 하버드대와 예일대에서 영문학을 연구하며 [영한사전] 편찬에 심혈을 기울였다. 1954년에 대한민국 학술원 회원이 되었고, 1957년 귀국하여 1963년까지 서울대학교 교수와 문리대 학장서리를 지냈다. 1963년 2월 4일 위암으로 타계했다.
일찍이 일본에서 I. A. 리처즈의 [Science and Poetry]를 [시와 과학]이란 제목으로 번역하여 당시 일본의 문학이론에 상당한 영향을 끼쳤으며, 해방 후에는 한국어판 [시와 과학]을 출간했다. 1947년 [이양하 수필집], 1962년 시집 [마음과 풍경], 1964년 [나무] 등을 출간했는데, [나무]는 비록 사후에 발간되었지만 병석에서 그가 직접 교정까지 마쳤던 책이다.

고려대학교 대학원 국어국문학과에서 문학박사학위 취득(1985). 부경대학교 국제대학원 영상학과에서 영상학 석사학위 취득(2007). '현대문학'으로 문학평론가 등단(1980). 부경대학교 국어국문학과 교수(1981년 이후~현재). 부경대학교 인문사회과학연구소 소장(현재). '마르퀴즈 후즈 후 세계인명사전' 등재(2010) 저서로는 '여성해방과 문학' (1988), '문학과 성의 이데올로기'(1994), '이광수의 민족주의와 페미니즘(1997), '탈중심의 시학'(1998), '섹슈얼리티·젠더·페미니즘'(2000), '타자의 서사학'(2004, 2004 문광부우수학술도서선정), '현대소설의 이론과 분석'(2006), '디지털시대의 수필 쓰기와 읽기'(2006), '시 읽기는 행복하다'(2009), '소설서사와 영상서사'(2010) 편저 '페미니즘 정전 읽기 Ⅰ·Ⅱ'(2002), '김명순작품집'(2008), '이양하수필전집'(2009), 공저로는 '여성의 눈으로 읽는 문화'(1997), '페미니즘과 우리시대의 성담론'(1998), '페미니스트, 남성을 말한다'(2000), '우리 이혼할까요'(2003), '젠더와 권력 그리고 몸' (2007, 2008 문화관광체육부우수학술도서선정) 등이 있다. '제3회 한국비평문학상'(1994), '제10회 봉생문화상'(1998), '제6회 부경학술상'(2002), '제22회 이주홍문학상'(2002), '부경대학교 교수우수업적상'(2008) 등을 수상했다. '해운대포럼' 제5대 회장(2004) 역임. '제9회 달맞이언덕축제 운영위원장'(2006) 역임. '한국문학이론과 비평학회' 제6대 회장(2006.6~2008.6) 역임. 현재 문학예술치료학회 창립회장, 부경대학교 명예교수이다.