1967년 일본 가고시마 현 출생. 쿠마모토대학교 문학부를 중퇴하고 호조 츠카사(北条 司)의 어시스턴트로 일하다 독립, 1988년 소년점프 신인만화공모전인 제35회 데즈카상에 입선했다. 1989년에 출간한 《카멜레온 자일》에 이어 1990년부터 연재를 시작한 《슬램덩크》가 단행본 판매 부수 1억 부를 넘어 세계적인 명성을 얻었다. 이후 《버저 비터》 《배가본드》 《리얼》 등 꾸준한 연재를 통해 지금까지도 왕성한 작품 활동을 펼치고 있다. 1995년 제40회 소학관 만화상(슬램 덩크), 2000년 제24회 코단샤 만화상(배가본드)과 제4회 문화청 미디어 예술제 만화 부문 대상, 2001년 제5회 문화청 미디어 예술제 만화 부문 우수상(리얼), 2002년 제6회 데즈카 오사무 문화상 만화 대상(배가본드) 등 다수의 상을 수상했다.