돈과 욕망, 그리고 가치에 대한 아주 흥미로운 이야기 프랑크의 엄마는 가치 있게 돈을 쓰기 위해 신문에 기사를 내 마을에 ‘친절경진대회’를 연다. 마을에서 가장 친절한 사람을 뽑아 백만 크로네의 상금을 주는 대회를 열면 사람들이 모두 친절을 베풀게 되어 마을은 더 살기 좋아질 거라나? 엄마의 계획대로 처음에 사람들은 착한 일을 하기 시작한다. 이웃집 울타리를 칠해 주고 겨울에 쓸 장작을 패다 준다. 그러나 차츰 시간이 흐르면서 마을에 이상한 일이 일어나기 시작한다. 상금의 주인공이 될 사람을 누군가 시기하는 것일까? 마을을 원래 상태로 되돌리기 위해 프랑크는 무엇을 해야 할까? 『가치 있게 돈을 쓰는 최악의 방법』은 프랑크가 사는 작은 마을에서 엄마와 함께 떠난 지중해 여행지로, 다시 마을로 무대를 옮겨 가면서 돈을 대하는 다양한 사람들의 모습을 보여준다. 로또 당첨 사실을 알았을 때 프랑크와 엄마를 대하는 마을 사람들의 태도와 친절경진대회에서 우승하기 위해 우스꽝스러운 친절을 베푸는 프랑크의 친구들의 모습이 웃음을 자아낸다. 지중해에서는 흥미로운 것을 보여 주겠다는 마그누스라는 소년과 함께 다니면서 돈만 준다면 무슨 일이든 다 하는 가난한 사람들을 만난다. 프랑크가 마을과 지중해에서 만난 사람들은 모두 마음속에 욕망하는 것이 있으며 이들의 욕망은 결과적으로 돈을 추구하는 모습으로 나타나는 것이다. 돈으로 할 수 있는 건 과연 어디까지일까? “만약 로또에 당첨된다면 무엇을 할까?” 누구나 한번쯤 이런 즐거운 상상을 해 봤을 것이다. 돈이 있으면 분명 많은 것을 할 수 있다. 프랑크가 깨달은 사실도 이와 같다. 프랑크는 사람들을 만나 그들의 행동을 지켜보며 사실상 돈으로 안 되는 일은 없다는 냉정한 진실과 마주한다. 현대 사회에서 돈으로 할 수 있는 일은 상상 이상으로 많다. 그래서 삶에서 돈이 전부가 아니라거나 사람의 마음은 돈으로 살 수 없다는 말은 현실성 없는 공허한 외침으로 들리기 쉽다. 그렇기 때문에 중요한 것은 ‘어떻게 하면 돈을 가치 있게 쓸 수 있는지’이다. 사람들은 돈으로 물질적인 풍요를 누리길 원하지만 그와 동시에 좋은 일에 돈을 쓰고 싶은 마음 역시 가지고 있다. 친절경진대회도 바로 그렇게 시작되었다. 그러나 처음의 의도와는 달리 친절경진대회는 차츰 변질되어 간다. 작가 아른핀 콜레루드는 이를 통해 선의로 시작한 일이 늘 옳은 결과를 내는 것이 아니며, 가치 있게 돈을 쓰는 일 또한 무조건적인 베풂이 아닌 더 현명하고 조심스럽게 접근해야 하는 사안임을 말하고 있다.

1장 마을 - 로또에 당첨되다 - 부자가 된다면 - 희망 리스트 - 우리는 모두를 도와줄 수 없어 - 친절경진대회 - 친절 경쟁 2장 지중해에서 - 백만장자의 여행 - 마그누스 - 엄마 잘못이야 - 연극 구경 - 마을에서 일어난 일들 - 돈으로 할 수 있는 것 - 모든 일은 균형을 이루기 마련 - 다이빙대 위의 아프리카 여인 - 집으로 돌아가다 3장 다시 마을로 - 마을에 어둠이 내리면 - 스위치 내리기 - 다시 제자리로

엄마는 한숨을 쉬며 텔레비전을 껐다. “프랑크. 엄마 말 좀 들어 봐.” 엄마가 프랑크에게 고개를 돌렸다. 프랑크는 캄캄한 텔레비전 화면에서 눈을 떼지 않았다. “만약 네가 네 마음대로 결정할 수 있다면, 그 돈을 한 번에 다 써 버릴 수 있겠니? 그러고 싶어? 넌 마치 화분 속의 식물 같아!” “화분 속의 식물이라고요?” “응. 식물들은 항상 햇빛을 향해 몸을 뻗잖아. 자기가 뿌리를 내리고 있는 화분은 생각지도 않고 말이야. 꽃이 피면 화분 밖으로 무겁게 몸을 늘어뜨리게 돼. 주인은 식물이 골고루 햇빛을 받을 수 있도록 가끔 화분을 돌려 줘야 한단다. 안네 외할머니도 마찬가지야. 집에 초콜릿이 있으면 그냥 놔두시질 못했거든. 너도 똑같아, 프랑크. 넌 지금 네 손에 1천2백만 크로네가 있다는 사실에 이성을 잃어버린 것만 같아.” - 39p 중 프랑크는 사진 아래 기사를 재빨리 훑어보았다. 기사는 두 가지 내용을 담고 있었다. 그 하나는 엄마가 로또 1등에 당첨되어 엄청난 상금을 받았다는 것으로, 프랑크도 이미 잘 알고 있는 사실이었다. 다른 하나는 엄마가 1백만 크로네를 동네 사람들 중 한 명에게 주기로 했다는 내용이었다. 그건 프랑크도 처음 듣는 소리였다. 기사에는 프랑크의 엄마가 동네 사람들 중에서 특별히 착한 일을 하는 사람 한 명을 뽑아 1백만 크로네를 상금으로 주기로 했다고 나와 있었다. ‘친절경진대회’라는 말을 생각해 낸 사람은 분명 신문사에서 일하는 기자일 것이다. 엄마는 자기 자신을 위해선 특별히 돈을 쓸 데가 없다고 했다. 게다가 엄마에겐 매일 빵에 햄을 얹어 먹고 매일 같은 운동화를 신고 다니는 아들 하나밖에 없다. 그래서 엄마는 로또 상금을 마을 사람들과 나누고 싶다고 말했다. 사람들이 너도나도 착한 일을 하면 더 살기 좋은 동네가 될 것이라고 덧붙였다. 기자는 1백만 크로네를 받기 위해선 어떻게 해야 하는지 물어보았다. 엄마는 짤막하게 대답을 했을 뿐이다. “마을 사람들 중 착한 일을 하는 사람, 또는 이웃을 기쁘게 해 주는 사람이 있다면 누구나 1백만 크로네를 받을 수 있습니다.” - 68p 중 그날 오후 쉬는 시간이 되자, 7학년 여학생의 자전거 바퀴에 펑크가 났다는 소문이 돌기 시작했다. 누군가가 몰래 펑크를 냈다고 했다. 여학생은 손가락을 들어 바퀴 두 개에 긁힌 자국이 얼마나 긴지 보여 주었다. 그처럼 길게 긁힌 자국은 저절로 나지 않는다. 이제 그 여학생은 거동이 불편한 노인들을 대신해 장을 봐 줄 수 없다. “일이 점점 이상하게 돌아가는 것 같아.” 프랑크가 혼잣말처럼 중얼거렸다. “난 아직도 엉덩이가 아파.” 데니사가 말했다. “그리고 쿱바는 세상을 떠났어.” 오스카가 말했다. 프랑크는 땅을 내려다보았다. 신발 끝에 거뭇거뭇한 자국이 묻어 있었다. 마을에는 1백만 크로네의 상금이 나를 잡아 보라며 활개를 치며 돌아다니고 있었다. 그것을 멈출 수 있는 사람은 5학년 학생인 프랑크밖에 없었다. - 265p 중