1928년 파나마의 수도 파나마시티에서 태어났다. 외교관인 아버지를 따라 유럽과 아메리카 곳곳을 옮겨 다니며 성장했으며, 열여섯 살 때 멕시코로 돌아와 멕시코 국립대학에서 법학을 전공했다. 1958년 [공기가 청명한 지역]을 발표하며 본격적으로 작품 활동을 시작한 후 [아우라], [아르테미오 크루스의 최후], [라우라 디아스의 세월], [의지와 운명] 등을 발표하며 멕시코 국가 문학상, 세르반테스 문학상 등 스페인어권 최고의 상들을 휩쓸었다. 주로 멕시코의 정체성에 대해 성찰해 온 그는 정치 사회에 대한 시각뿐만 아니라 문학적으로 완벽한 구조, 실험적인 형식으로 평론가들에게 찬사를 받으며 라틴아메리카의 거장으로 자리매김했다. 소설가 외에도 문학 비평가, 시사평론가, 교육자 등 다양한 직업을 넘나들며 재능을 발휘했고, 프랑스 주재 멕시코 대사로 임명되는 등 정치인으로도 활약했다. 라틴아메리카를 대표하는 지식인이자 작가로 폭넓은 활동을 했던 그는 2012년 5월 15일 멕시코시티에서 지병으로 사망했다.

고려대학교 문과대학 서어서문학과 교수.
고려대 서어서문학과와 같은 대학원을 졸업한 후
미국의 예일대학교에서 문학박사 학위를 취득했다.
저서로 [멕시코의 바로크와 근대성] [라틴아메리카의 역사와 사상](공저)
[라틴아메리카의 문학과 사회](공저)가 있고
함께 번역한 책으로 [인문과학의 수사학]이 있다.