악당 열전. 미워할 수 없는 나쁜놈이 용서할 수 없는 악당에 맞서는, 악당들의 서사시. 때론 삶이 선량한 인간을 지옥에 몰아넣기도 한다. 아무 죄가 없는 아이일 뿐인데, 부모에 의해 죽음에 이를때까지 학대받기도 하고, 학교를 잘 다니고 싶은 학생일 뿐인데, 같은 반 학생들에게 내몰려 죽음을 선택하기도 한다. 료묘의 소설 「그들은 만나고, 죽는다」는 경찰 조직에 배신당해 킬러가 된 선호가, 10년간의 킬러생활 끝에 의뢰인이 살해당하는 사건이 터지며 시작된다. 의뢰인을 죽인 놈을 제거하는 마지막 의뢰에 나선 그녀. 그간 버텨온 지옥같은 수라도에서조차 만나보지 못한 진정한 악마와의 싸움이 시작된다. 매 순간 불길하게 조여드는 이 미션에는 그녀의 오랜 조력자 링링과 몰래 수제자로 키워온 리안이 힘을 보탠다. 이 세상의 어떤 일은 킬러만이 할 수 있다. 선호가 한 걸음을 내디딜 때마다, 숨겨진 살인귀들의 실체가 조금씩 드러난다. 극도로 보안을 유지한 채, 만나는 피해자들을 100% 죽이는 살인귀들. 비밀에 싸인 이들을 만나는 방법은, 목숨을 거는 것밖에는 없다. 결국 선호에겐 또 한 번의 목숨이 걸린 모험일 뿐이다. 어찌보면 매 순간 죽음을 생각하며, 죽음과 더불어 살아가는 킬러만이 할 수 있는 일인 것. 살인귀들의 먹잇감인 피해자가 되고, 살인귀의 손에서 되살아나는 걸 해내는 선호. 그러나 어쩔 수 없는 죽음의 위기가 찾아든다. 이렇듯, 극한의 상황 속에서 전개되는 이야기인 까닭에 손에 땀을 쥐며 한순간도 놓칠 수 없는 긴장감을 자아낸다. 살인귀들을 뒤쫓는 과정에서 등장하는 인물들 또한, 악당이거나, 선과 악의 사이를 오가는 존재들로 우리가 알던 세상의 반대편을 보는 것 같은, '악당 관점'에서 바라보는 이야기들을 들려주며 이야기의 흥미를 더한다. 이 소설은 킬러가 연쇄살인마를 뒤쫓는 설정의 액션 스릴러 소설이다. 하지만 선호의 마지막 의뢰를 따라가다 보면, 킬러의 시선으로 본 삶과 인간의 단상에 대한 철학적 사유가 따르는, 정적인 소설이기도 하다. 이 여정의 끝에서 선호와 주변 인물들은 각자의 목표를 달성하지만, 결국 똑같은 지옥에 남아있는 자신을 발견한다. 지옥에서의 삶은 계속된다. 지옥에는 언제나 더 나쁜 악마가 있는 법. 그렇게 더 나쁜 놈을 잡는 나쁜놈의 이야기도 계속된다.

클럽 5p 킬러 49p 죽음 103p 그후 157p 작가의 말 178p

준수는 첫날부터 연쇄살인을 떠올렸다. 자살을 선택한 사람을 돕는 곳이라고 했지만, 이곳에 발을 들이는 순간, 그들은 의지와는 상관없이 죽임을 당하는 것이다. 이 인간은 놀이 중이었다. 사람을 죽이는 놀이. 혼자서 모든 일을 해왔다는 게 믿기지 않을 만큼 수고로울 때가 많았다. 60kg 이상 나가는 인간의 무게는 한 명이 감당하기엔 벅차다. 한 번은 100kg은 됨직한 치킨을 차에서 내리게 한 후 50m가량의 층계를 포함한 길을 따라 데려가야 했던 적이 있었다. 치킨은 계단을 오르기 직전, 제풀에 기절했다. 한 쪽씩 팔을 잡고 쌀가마니처럼 질질 끌어 나머지 40m가량을 옮겼다. 준수는 비로소 왜 운영자가 자신을 선택했는지 완전히 이해했다. - 1장. 클럽 - 준수의 시작. 울면서 매달릴수록 학대는 더욱 뜨겁게 지져졌다. 언제부턴가 자신의 잘못과는 상관 없는 일이란 걸 알았다. 그 후엔 말이 없어지고 조용해 졌다. 그 순간이 오면, 선호는 자신을 인형이라고 생각했다. 그렇게 고통에서 벗어나는 방법을 터득하기 시작했다. 생각지도 못했던 순간은 경찰서에서 찾아왔다. 누군가의 아동학대 신고로 경찰의 보호를 받던 순간, 처음으로 느낀 평온함. 그때부터 선호에겐 경찰이 되면 구원받을 수 있고, 복수할 수 있을거라는 희망이 생겼다. 그 희망의 불씨로 선호는 학대의 시간을 견뎌냈다. 신기하게도 복수감정은 점점 연민이 되었다. 선호는 성장해버렸다. 계모조차 학대에 흥미를 잃고 자신의 삶으로 돌아갔다. 어쩌면 강한 것에 약한, 악의 특성 때문일지도 모르겠다. - 2장. 킬러 - 선호의 시작. 리안을 감시하라고 했지만, 선호는 그럴 수 없었다. 오히려 그 반대로 행동했다. 이유는 모르겠다. 그냥 뭔가에 씌인 듯 마음이 시키는 대로 따를 수 밖에 없었다. 자신 속, 어린 선호가 시키는 대로. 리안이 중학생이 되던 해. 리안을 찾아가 모든 사실을 털어놓은 선호. 이야기를 듣던 리안은 자신도 선호같은 킬러가 되게 해달라고 했다. 실력을 키워 자기 손으로 용회장에게 복수하겠다고... 그날 이후. 말도 안되지만, 선호는 아무도 모르게 리안을 제자로 삼고 가르쳐왔다. 1년에 한 번 리안을 찾아가 감시하는 날은, 리안과 선호가 무술 대련하는 날이 되었다. - 2장. 킬러 - 리안의 시작. 잠시 거울을 통해 서로를 탐색하는 둘. 마침내 직원이 뒤돌아 선호를 향한다. "눈빛에 죽음이 있네~ 운영자 찾는거지? 누군가의 복수로." 선호의 눈을 똑바로 쳐다보며 손의 장갑을 벗는다. 본능적으로 엄습하는 위험을 느끼는 선호. 직업병 처럼 상대의 눈을 통해 미세한 감정을 읽는데, 상대의 눈도 같은 걸 보이고 있어서다. 적대적인 곳에서 갑자기 거울에 비친 자신을 본 것과 같다. "날 찾아온 걸 보니, 호민이는 죽었고." 선호가 고개를 끄덕인다. "이 날이 언제오나~ 기다렸어." - 3장. 죽음 - 판타지아와의 대화.