영국 에든버러 출생. 대학 졸업 후 선박에서의 의사 경험을 거쳐 포츠머스에서 개업하나 환자가 없어 소설을 쓰기 시작한다. 가보리오와 포의 영향을 받아 1887년 『진홍빛에 관한 연구』와 1890년 『네 개의 서명』을 발표, 점차 인기가 높아진다. 1891년 런던에서 다시 개업하지만 역시 성공하지 못했기에 작품에 전념하기로 결심하고 1892년에 『셜록 홈즈의 모험』과 『셜록 홈즈의 회상』(1894) 등 홈즈 시리즈 단편을 차례차례로 발표하여 추리소설의 장르를 확립한다. 냉정하고 날카로운 홈즈와 온후한 왓슨이 여러 사건에 도전하는 이 시리즈는 60여 편에 이른다. 1902년, 보어 전쟁에서 의사로 활약, 영국의 참전을 정당화하는 등의 업적으로 기사 작위에 서임되었다. 제1차 세계대전에서 아들을 잃은 후 심령현상에 관심을 보였다. 홈즈 시리즈가 준 영향은 탐정소설에만 국한되지 않는다. 셜로키언이라 불리는 팬이 전 세계에 존재한다.

이화여자대학교 영어영문학과를 졸업하고 미국 워싱턴 주립대학교에서 비교문학 석사학위를 받았으며, 동 대학원 박사 과정 번역이론을 이수했다. [뉴스위크] 한국어판, [내셔널 지오그래픽] 한국어판을 번역했고, 옮긴 책으로 [매일 읽는 맥스웰 리더십], [매일을 최고의 하루로 만드는 약속], [기적으로 이끄는 나이] 등 여러 권이 있다.

서울산업대학교에서 시각디자인을 전공하고, 1999년 출판미술대전에서 대상을 수상했습니다. 그린 책으로 [바스커빌가의 개], [인왕산 호랑이와 강감찬] 등이 있습니다.