1352~1392. 이 40여 년은 고려왕조를 되살리기 위한 공민왕의 마지막 노력이 좌절된 후 스러져간 고려를 위한 진혼곡이 울려 퍼진 시기이자, 성리학이라는 새로운 이념으로 무장한 신진 세력이 구시대와의 치열한 정치투쟁과 사상투쟁에서 승리를 거둠으로써 탄생한 새로운 국가, 조선을 위한 찬가가 울린 시기이다. 이 책은 500년 고려왕조가 마지막 불꽃을 사른 시기이자 조선이라는 새로운 문명, 새로운 시대의 맹아를 배태한, 고려사인 동시에 조선사를 구성하는 여말선초 40여 년의 역사와 정치, 사상과 문화를 종합적으로 아우른 최초의 연구이다. 이 시기를 다룬 그동안의 책들이 사회사, 정치사, 사상사 등 한 부문만을 다룬 역사서로 그친 데 비해, 『건국의 정치』는 역사와 정치, 사상이 별개가 아니라 역사라는 나무에서 함께 자라난 두 개의 줄기라는 관점을 가지고 역사 속에서 정치와 사상을 함께 바라본다. 그래서 이 책은 딱딱한 정치사상을 다루고 있음에도 불구하고 역사 속에서 정치가들과 사상가들의 삶을 따라 대화를 하고, 이야기식으로 그들의 사상을 풀어감으로써 역사와 정치의 문외한도 우리 역사상 가장 뜨거웠던 여말선초 40여 년의 치열한 역사-잦은 전쟁과 외세의 간섭, 부패하고 무능한 내정 등으로 인해 고려왕조가 직면해야 했던 위기와, 이 위기를 극복하기 위해 제시된 새로운 패러다임과 정치운동, 정신운동이 활화산처럼 폭발하는 격동의 현장-를 쉽고 재미있게 읽을 수 있게 하는 커다란 미덕을 보여준다. 이 책은 공민왕 대에 가장 큰 정치적 변동이 본격화되었으며, 이 변동이 화해할 수 없는 두 시대의 종언과 탄생의 시발점이 되었다는 점에서 이 시대가 완전하게 새로운 문명으로의 전환을 이룬 시기라고 본다. 또한 이 책은 한국 역사에서 가장 큰 문명 전환의 시기를 14세기 말과 19세기 말로 파악하고, 14세기 말의 변혁이 오늘날 한국인의 전통적 정체성의 기원이며, 그런 의미에서 이 시기에 대한 연구는 오늘날의 한국인을 만든 전통의 기원을 탐색하는 것이라고 이야기한다. 정치의 많은 부분은 운명적이다. 결정의 중대성에 비해 인간은 미래를 확실히 알 수 없다. 그러나 인간은 자신이 해야 할 일을 먼저 해야 한다. 이 책에는 자신과 왕조, 국가에 다가올 운명을 알지 못한 채, 폭풍우처럼 몰아닥친 시대의 요구와 소명 앞에서 자신의 이념과 신념에 모든 것을 걸어야 했던 수많은 정치가와 사상가들의 삶의 역사가 녹아 있다.

머리말 제1장 고려의 가을 1. 역사로의 귀환 2. 고려의 가을 1) 원의 고려 통치: 지배와 보호의 역설 2) 원 지배하의 고려 정치: 권문세족과 탐욕의 시대 3) 코스모폴리타니즘과 고려의 개명: 성리학의 유입과 혁신 운동의 대두 제2장 개혁과 전쟁: 공민왕 대 전반기의 정치 I. 개혁 1. 공민왕 원년의 개혁과 반동: 권문세족과의 전쟁 1) 공민왕의 즉위 과정: 2전 3기 2) 개혁의 목표: 태조 왕건으로의 복귀와 ‘무일’의 정치 3) 민생 개혁: 권문세족과의 투쟁 4) 정치 운영의 개혁: 인사, 사정, 소통 5) 개혁의 장애: 개혁이냐 측근이냐 2. 개혁의 위기와 반원 정책: 조종의 법을 회복하라 1) 개혁의 중단과 친원 세력의 집권: 군주를 떨게 하는 기철 일족 2) 공민왕의 반원 정책과 독립: 너의 부모는 고려 사람이다 II. 전쟁 1. 새로운 시작: 지루한 개혁 2. 전쟁: 개혁의 실패와 신뢰의 파괴 1) 전쟁의 서막: 국가가 장차 망하겠구나 2) 제1, 2차 홍건적의 침입: 개경의 함락과 정세운의 대첩 3) 전쟁 영웅들의 처형: 정치의 슬픔과 정몽주의 비탄 4) 왕과 신하의 불신: 김용의 반란-누구를 믿을 수 있겠는가 5) 원의 침입: 덕흥군의 난과 민심 이반-누가 전하를 따르겠습니까 3. 방황: 고려의 정신적 방황-하늘의 길, 인간의 길 제3장 좌절과 실정: 공민왕 대 후반기의 정치 I. 좌절 1. 신돈의 대리 정치: ‘세상을 떠나 독립한 사람’의 정치 1) 공민왕의 정치적 좌절과 신돈의 집권 배경: 노국공주의 죽음 2) 신돈의 정치 세력 재편과 권력 강화: 유자는 나라에 가득 찬 도둑이다 3) 신돈의 개혁 정치: 노예가 말하기를, 성인이 나왔다 4) 신돈 정치의 악화 2. 공민왕의 슬픔과 타락 1) 공민왕의 유희와 토목공사: 백성은 왕의 하늘이요, 먹는 것은 백성의 하늘이다 2) 공민왕의 불교 신앙: 왕도냐 불도냐 3. 신돈의 처형 II. 실정_ 316 1. 마지막 개혁 시도 2. 타락과 암살 3. 명의 건국과 요동 정벌 4. 암흑 속의 빛: 새로운 대안 성리학 제4장 우왕 대의 폭정과 절망 1. 어둠과 빛: 권문세족 정치의 부활과 성리학의 도전 1) 제1차 권력투쟁: 우왕의 정통성에 대한 의혹 2) 제2차 권력투쟁: 성리학의 정치적 등장과 신진 유신들의 저항 3) 개혁을 위한 최후의 노력 4) 제3∼5차 권력투쟁: 친왕파의 제거와 이인임의 승리 2. 폭정: 폭군과 권신의 정치 1) 우왕의 폭정: 생존을 위한 자기 파괴와 풍자 2) 권신들의 전횡: 최영의 딜레마와 이색의 침묵 3. 위기: 외교와 국방의 실패 1) 대외 정책의 위기: 대명 관계의 악화 2) 왜구와 해적의 시대: 백성들의 절망과 메시아에의 열망 4. 대안의 발아: 칼과 성리학의 만남 1) 이성계의 정치적 부상: 전쟁, 입신, 역성혁명의 꿈 2) 유배와 혁명의 성리학: 정도전의 시련과 이성계와의 만남 제5장 혁명: 이성계의 집권과 조선 건국 I. 권신 정치의 붕괴: 최영·이성계의 연합과 무술정변 II. 요동 정벌과 위화도회군: 망국의 서막 III. 조선의 건국 1. 개혁: 특권의 전면적 해체와 재분배 1) 전제 개혁: 인정은 밭둑에서 비롯된다 2) 지방정치의 개혁: 수령이 합당하면 백성이 복을 받는다 3) 관제 개혁: 『주례』의 제도적 상상력 4) 군정 개혁: 왜구 문제 해결의 실마리 2. 폭풍의 계절: 권력투쟁과 조선의 건국 제6장 영혼의 전쟁: 유교-불교 논쟁과 ‘이단’의 발견 I. 불교의 정치사상: 법Dharma의 통치와 국가의 보호 1. 석가모니의 정치적 이상: 진실한 법의 통치와 공화주의 2. 동아시아의 불교와 정치: 왕권과 묘법의 보물 II. 이단의 탄생: 여말선초의 척불론과 이理의 에스프리-천하에는 두 도가 없다 1. 여말선초의 불교 비판: 불승은 세상의 큰 좀벌레이다 2. 불교의 정치적 지위에 관한 논쟁: 양검兩劍의 대립 3. 정치가의 불교 신앙과 정치 행위에 관한 논쟁: 불도는 왕도와 공존할 수 있는가?1 4. 기복 불교 비판: ‘기복’의 정치에서 ‘위민’의 정치로 5. 불교를 위한 변명: 오랑캐의 도도 도이다 1) 유불동도론: 유자나 불도가 다같이 조금도 다름이 없다 2) 호불론: 불교를 위한 변명 제7장 조선의 국가 원리와 조선인 1. 조선의 헌정과 제도: ‘정치적인 것’의 성찰 1) 내적 정치제도론: 정신의 제도화와 예치-백성은 가르치지 않을 수 없다 2) 외적 정치제도론: 욕망의 제도화와 정치-임금에게는 음란과 방탕이 쉽게 온다 2. 조선인: 춘추적 인간과 이理의 모험-군자는 몸을 희생하여 인을 이룬다_ 802 참고 문헌 찾아보기

역사에는 평화롭지만 평범한 시대가 있고, 어렵지만 창조적인 시대가 있다. [……] 공민왕 대 이후 40여 년 동안 고려는 수차의 전쟁과 기근, 폭정을 겪었지만, 정치적으로나 문화적으로 매우 창조적인 시대였다. 고려 말의 실천적 지식인들은 국가의 공공성 붕괴, 그리고 불교의 부패와 유학의 현실도피로 인해 발생한 정신적 공백 현상을 목격하고, 도탄에 빠진 백성들의 고난을 함께 슬퍼하였다. 성리학을 새로운 문명과 국가 이념으로 받아들인 이들은 당대 고려의 정신적 혼란과 정치적 위기를 자신들의 역사적 사명으로 받아들여, 정신적이고 정치적인 혁명운동에 헌신하였다. 그 결과 1392년 조선이 건국되었다. 이 시기는 여러 가지 의미에서 전환의 시대였다. 당대인들 역시 그 점을 명백히 인식하고 있었다. [……] 고려와 조선의 왕조 교체는 문명적으로 이러한 전환에 기초해 있었다.