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IRA는 아일랜드의 통일을 위해 불굴의 용기로 무장한 액션영화의 슈퍼히어로들이다. 그러나 진정한 영웅은 없다. 정도의 차이는 있지만 복잡하게 얽힌 악당들뿐이다. 이는 “분쟁”의 시대상을 반영하는 것으로, 개신교 통합론주의자든 가톨릭교 공화파든 양측 모두 끔찍한 만행을 저질렀다. IRA 조직원들은 영국과의 타협은 없다는 항의의 표시로 신체를 “최종병기”로 쓰는 육체적 형벌, 즉 아일랜드의 오랜 관행인 단식투쟁을 벌인다. 1981년, IRA 재소자 10명은 정치범으로 재분류되기를 바랐지만 결국 단식 끝에 죽음을 맞이했다. 하지만 그들의 이상주의에는 비인간적인 면이 있다. 자기 자신에 대해서나 다른 사람들에 대해 폭력을 선동한다는 것이 그것이다. IRA를 가장 크게 재정적으로 후원하는 아일랜드계 미국인 지지자들에게는 “분쟁”에서 희생된 사람들 중 절반 이상이 민간인이었다는 사실은 중요하지 않다. 또한 “그래서 너는 어떻고?”라는 식의 상대방의 비난에 맞서 비난하는 일이 횡행한다. 공화파와 왕당파 양쪽에서 저지른 잔학행위에 대해 많은 사람들은 곪아터진 상처에 얼른 딱지가 앉히기만을 바랐다. 그 결과 이뤄낸 합의가 “성금요일협정”이다. 이 협정으로 인해 북아일랜드에 자체 입법부를 승인하고, 아일랜드공화국과 보다 긴밀한 관계를 맺고, 대다수의 시민들이 선호하는 시기에 남부와의 통일을 서약하는 것 외에도 고난의 한 페이지를 넘기고 새로이 시작하는 것을 의미했다. “성금요일협정”의 협상을 도운 중심에는 신페인당 당수 제리 아담스가 있다. 그는 공식적으로 IRA에서의 과거를 부인하며 정치에 입문하는 자격을 얻었다. 맥콘빌 살해에 연루되어 2014년에 체포되었지만 무혐의로 풀려났다. 증인들은 죽었고, 그에게 불리한 증거는 이제 정황상의 증거에 불과하다. 그러나 철저한 조사, 새로운 인터뷰, 특히 보스턴 칼리지의 녹취록 등을 통해 저자는 IRA 조직원들 사이의 유대관계와 아담스의 조직 운영에서의 역할을 생생하게 재구성하여, 왜 그가 정치적 노선을 선택하며 무장투쟁을 포기했는지, 그리고 왜 그의 무죄 주장이 거짓으로 들리는지를 보여준다. 따라서 이 책은 제리 아담스에 대한 기소장이기도 하다. 저자는 이 책의 출간을 아담스에게 알리며 살해에 대한 모든 책임을 부인하는지 물었지만 거절당했다. 그러나 저자는 그가 진 맥콘빌 살해 외에도 더 많은 다른 사건들에 깊숙이 연루되었다는 것을 보여주는 설득력 있는 이야기를 펼쳐나갔다. 아담스가 정치에 기댄 것은 진심인 듯 보이며, 정치 일선에서 물러난 후 트위터를 통해 연예인 할아버지 같은 원로 정치인으로 신분을 세탁했지만 이 책의 중심 논거는 급진파의 폭력행위에 대해 아무것도 모르쇠로 일관하는 데다 한 반짝 떨어져서 폭력을 비난하는 듯한 그의 주장이 거듭될수록 위선자로 만든다는 데 있다. 즉, 아담스의 실용주의가 북아일랜드의 부서지기 쉽고 위협받는 평화를 만드는 데 큰 역할을 했다는 것을 보여주지만 그의 도덕적 파산을 경시하지는 않는다. 휴즈와 프라이스는 IRA에서의 활동에 대해 좀 더 정직하게 씨름하는 것처럼 보인다. 하지만 그럼에도, 아무리 아일랜드 통일이라는 대의를 위한 충성심에서 무장투쟁을 벌였을지라도 그것이 변명이 되는 것은 아니다. IRA는 지난 수십 년 동안 전쟁을 벌여왔고 영국을 북아일랜드에서 몰아내는 데 조금도 근접하지 못했다. “승리”를 쟁취하는 데 얼마나 더 많은 세월이, 또 얼마나 많은 사람이 더 죽어야 할까? 그리고 마지막으로, 과연 진 맥콘빌에게 발포한 진짜 살인범은 누구일까?

프롤로그 보물실 011 제1부 깨끗하고, 순수하고, 완전한 일 1 납치 015 2 알버트의 딸들 019 3 피난 038 4 지하군 055 5 세인트 쥬드 워크 077 6 12인의 특공대 083 7 작은 준장 096 8 금간 컵 114 9 고아들 133 10 프레드 140 제2부 인간 제물 11 잉글랜드를 봉쇄하라! 157 12 벨파스트 텐 179 13 장난감 외판원 195 14 최종병기 201 15 포로들 220 16 시계태엽장치 인형 238 17 필드데이 252 18 피 묻은 봉투 263 19 푸른 리본 282 제3부 심판 20 비밀 기록물 297 21 창턱에서 311 22 끄나풀 324 23 늪지의 여왕 341 24 뒤엉킨 거짓말들 354 25 마지막 총 371 26 미스터리 무전기 388 27 보스턴 칼리지 녹음테이프들 395 28 과실사 412 29 다 지나간 일 430 30 무명인 451 감사의 말 465 출처에 관하여 470 각주 474 참고문헌 571 찾아보기 578