광해군은 정말 폭군이었을까? 조선 15대 임금 광해군은 왕위에서 쫓겨나 쓸쓸히 삶을 마감한 왕이다. 지금도 광해군의 무덤은 산기슭에 초라한 모습으로 남아 있고, 임금의 무덤인 ‘능’이 아니라 ‘광해군 묘’로 남아 있다. 광해군을 왕위에서 쫓아낸 인조와 인조를 따르는 무리들은 〈인조 실록〉에서 광해군을 폭군으로 그린다. 그렇다면 광해군은 정말 폭군이었을까? ≪전쟁을 막고 조선을 지킨 광해군과 강홍립≫은 임금 광해군을 새롭게 바라본다. 한 나라를 다스리는 왕은 얼마나 생각이 많을까, 무언가를 결정하는 게 얼마나 힘들까 하는 생각으로 이야기를 엮었다. 이 책을 읽는 어린이들은 그저 교과서에 나와 있는 역사를 넘어서 스스로 생각하고 상상할 수 있는 힘을 키울 수 있을 것이다. 광해군은 왜 후금에 항복했을까? 역사 책에 보면 광해군은 정치를 잘못해서 나라를 위험에 빠트린 사람으로 나온다. 그 가운데 가장 큰 사건이 바로 명나라를 들이친 후금을 도운 것이었다. 명나라 사신은 광해군한테 후금과 전쟁을 치르고 있는 명나 라에 지원군을 보내줄 것을 요구한다. 조정 신하들은 명나라를 따를 것이냐, 말 것이냐를 두고 두 파로 갈라지고 광해군은 깊은 고민에 빠진다. 광해군이 선뜻 결정을 못 내린 까닭은 무엇이었을까? 그것은 명나라든 후금이든 어느 한쪽 편을 들어도 조선한테 아무 득이 안 될 것 같아서였다. 그때 조선은 임진왜란을 치르고 난 뒤였다. 왕세자였을 때 큰 전쟁을 겪은 광해군은 전쟁이 나라와 백성을 얼마나 힘들게 하는가를 잘 알고 있었다. 무너질 대로 무너진 조선에 결코 일어나서는 안 되는 것이 바로 전쟁이었다. 전쟁을 피하고 조선을 구하려고 광해군은 강홍립을 불러 명나라에 지원군을 보내는 한편, 후금에게는 항복하는 중립 외교를 펼친 것은 아니었을까? 하지만 얼마 못 가 광해군은 왕위에서 쫓겨나고 광해군의 모든 고민과 노력은 물거품이 된다. 이 책은 광해군이 후금에 항복한 것은 혹시 잘 짜 놓은 계산이 아니었을까 생각해 보게 한다. 강홍립은 오랑캐였을까? 강홍립은 광해군이 가장 믿은 신하였다. 그는 조선 군사들이 억울한 죽음을 겪게 해서는 안 된다는 광해군의 생각과 뜻을 같이 했다. 명나라와 후금의 상황을 두루 꿰고 있던 강홍립은 두 나라를 오가며 줄타기 외교를 펼친다. 하지만 광해군이 왕위에서 쫓겨난 뒤 조선으로 돌아온 강홍립도 오랑캐로 몰린다. 광해군이 제주도에서 귀양살이를 한 것처럼 강홍립도 역신으로 몰려 벼슬을 잃고 쫓겨나 쓸쓸한 죽음을 맞이한다. 이 책은 그저 광해군과 강홍립, 두 사람이 어떤 일을 했는지 들려주는 데 그치지 않는다. 내가 명나라와 후금을 훤히 아는 강홍립이었다면 어떻게 했을지, 광해군과 강홍립이 내린 결정이 조선에 어떤 영향을 주었을지, 광해군이 생각한 대로 외교를 이어갔다면 조선의 역사는 어떻게 달라졌을지도 생각해 보게 한다. 역사 스페셜 작가들이 쓴 이야기 한국사 우리나라 역사를 재미난 이야기로 엮어 초등학생들이 쉽게 역사를 이해할 수 있게 꾸민 시리즈입니다. 우리 아이들이 역사를 바로 보고 제대로 느낄 수 있게 선사 시대부터 대한제국까지, 권마다 흥미진진하고 궁금증을 더하는 역사 이야기를 담았습니다.

조상을 궁금해하다 지원군을 요구하다 강홍립을 불러들이다 마침내 싸움에 나서다 누르하치를 만나다 오랑캐로 손가락질 받다 조상을 자랑스럽게 여기다 광해군은 왜 쫓겨났을까?

가문 행사인 시제(조상님들의 무덤을 손질하고 제사를 올리는 행사)에 집안 어른들과 함께한 주하는 이 시간이 낯설고 불편하다. 머릿속으로는 같은 반 치수가 오랑캐라고 말한 ‘강홍립’이 누구일까 궁금하기만 하다. 사람들을 피해 제각(조상님께 제사를 지내려고 만든 넓은 대청) 뒤뜰로 가서 무덤 앞에 누워 있는데 무인석이 꿈틀하더니 주하 앞에 큰 칼을 찬 장수가 나타난다. 강홍립 장군이었다. 장군은 자 신을 따라오라며 주하를 어디론가 데려 간다. 모화관 앞마당에 조선 대신들이 숨을 죽인 채 서 있고 조선 임금 광해군이 명나라 사신을 맞이한다. 명나라 사신이 조선을 찾아온 까닭은 후금과 전쟁을 치르는데 군사를 보내라는 것이다. 광해군은 곧바로 대신을 불러 놓고 어전 회의를 연다. 대신들은 명나라를 섬겨야 한다는 편과 그렇지 않아야 한다는 편으로 나뉘어 서로 옥신각신한다. 홀로 고민에 빠진 광해군은 조용히 강홍립을 부른다. 일 년 뒤 강홍립은 군사를 이끌고 명나라로 떠난다. 싸움터에서 강홍립은 웬일인지 앞으로 나서지 않고 상황을 자꾸 살펴보기만 한다. 부장 김응하가 나서서 싸우다 목숨을 잃자 강홍립은 흰 깃발을 앞세우고 나타난다. 그러고는 후금 황제, 누르하치를 만나 항복한다는 뜻을 전한다. 강홍립은 누르하치에게 자신과 군사 얼마가 남을 테니 나머지 조선 군사들을 고향으로 돌아갈 수 있게 해 달라고 요청한다. 누르하치는 강홍립의 청을 받아들이면서 조선이 후금에게 조공을 바쳐야 한다고 요구한다. 하지만 아무리 얘기해도 조선 조정에서 답이 없자 누르하치는 강홍립에게 조선으로 돌아가 자신의 뜻을 전해 달라고 말한다. 조선에서는 그사이 광해군이 왕위에서 쫓겨나고 인조가 왕위에 올라 있었다. 인조는 강홍립을 오랑캐로 생각하는 신하들과 생각이 같았다. 드디어 강홍립이 한양에 오던 날, 백성들은 그에게 오랑캐 앞잡이라며 소리를 질러 대고 돌을 던진다. 강홍립은 마음속으로 피눈물을 삼키며 애타게 임금을 찾는다. 그가 울부짖으며 찾는 이는 바로 광해군이었다. 허겁지겁 뒤뜰을 빠져 나온 주하는 제각으로 간다. 주하는 자기 가문의 조상님이 강홍립이라는 사실에 가슴 속 뿌듯함을 느낀다. 제사가 끝난 뒤 주하는 강홍립 장군이 어떤 분이었는지 아빠와 어른들한테 한참 이야기를 늘어놓는다.