전교 회장이 되고 싶은 진짜 이유는 무엇일까? 목표를 향해 달리며 진정한 ‘나’를 마주하다 『떴다, 나방주』는 켜켜이 쌓이는 오해와 사건 속, 전교 회장 선거를 통해 자신조차 알지 못했던 진정한 ‘나’를 발견하고 앞으로 나아가는 아이들의 성장 동화다. 유권자들의 마음을 사로잡기 위한 선거 운동 과정에서 때로는 따끔한 조언과 전폭적인 지지를 아끼지 않는 참모들, 예상을 뛰어넘는 경쟁자의 권모술수, 결과에 승복하는 자세와 화해 등 어른들의 대통령 선거 못지않은 승부가 펼쳐진다. 털털한 성격의 ‘나방주’와 달리 나긋나긋 꾀꼬리 같은 목소리, 친절하고 청순한 매력으로 순식간에 아이들에게 선망의 대상이 된 ‘고소미’. 둘의 첫 대결은 1년 전으로 거슬러 올라간다. 전학 온 지 얼마 안 되었는데도 학급 회장 선거는 물론 전교 부회장 선거에서도 방주를 이긴 소미에게 방주는 고까운 마음을 품고 있다. 소미는 다른 친구들에겐 친절하면서 유독 방주에게만 얄밉게 군다. 방주의 청소 구역만 깐깐하게 검사한다든지 하나 남은 깨진 사탕을 선물하고, 아무도 모르게 귓속말로 속을 박박 긁는 등 오직 방주만 알 수 있는 교묘한 방식이다. 이런 소미에게 3전 3패를 할 수는 없다는 생각에 킹메이커로 소문난 소공자의 도움을 받는 방주. 선거 비법 수첩을 손에 넣은 이후로 ‘킹이 되기 위한 시무 7조’를 지키려고 노력한다. ‘매우 간절히 원하라’, ‘늘 웃는 표정으로 상대방을 대하라’, ‘궂은일은 먼저 나서서 행하라’ 등 여러 항목을 실천하면서 방주는 자신을 향한 아이들의 긍정적인 시선을 느낀다. 또 아이들의 요구를 적극 반영한 공약으로 좋은 반응을 얻는다. 하지만 착한 척, 순진한 척하면서 가식적으로 군다는 소미의 공격에 방주는 본인의 행동이 과잉 친절이 아니었는지 되돌아본다. 점점 깊어지는 감정의 골, 팽팽한 긴장감 속에서 방주는 왜 전교 회장이 되고 싶었는지 스스로에게 근본적인 질문을 던진다. 방주가 자신의 동기와 목적, 감정을 깊이 들여다보는 시간을 거치며 더욱 단단해지듯 이 여정에 함께하는 독자들 역시 내면의 목소리에 귀 기울이는 소중한 경험을 하게 된다. “나에겐 새로운 목표가 생겼다. 환심을 얻기 위해서가 아닌, 진짜 나방주다운 생각과 행동을 하면서 살고 싶어졌다.” 뜨거운 경쟁을 거친 뒤 찾아온 봄바람 같은 우정의 시작 『떴다, 나방주』에서는 여론이 형성되는 과정, 선입견으로 인한 갈등과 학교 폭력, 우정과 호감 사이 등 학교에서 벌어지는 이야기가 매우 실감 나게 그려진다. 급식실에서 벌어진 방주와 소미의 다툼이 ‘방주가 소미의 뺨을 김치로 때렸대’로 와전되고, ‘고소미 OUT! 회장은 나방주!’라는 벽면 낙서 사건으로 급격히 변하는 여론은 사회와 인터넷상에서 벌어지는 현상의 축소판이다. 또 학교 밖에서 위험에 처한 소미를 돕고, 선입견으로 방주를 대해 온 소미의 잘못을 넓은 마음으로 용서하는 방주에게서 포용의 아름다움과 감동이 전해진다. 상처받고 비뚤어진 마음을 인식하고 바로잡는 것은 누구에게나 어려운 일이다. 『떴다, 나방주』에서는 방주가 터득한 나름의 방식으로 소미와의 관계를 풀어 가고 자신을, 또 소미를 끌어안는 과정이 설득력 있게 펼쳐진다. 아쉽게 선거에서 떨어진 직후 방주가 느끼는 좌절감은 독자들에게도 깊은 공감과 슬픔을 안긴다. 그러나 방주는 다시 일어서는 힘을 가진 아이다. 방주는 가족의 지지와 절친 나리의 응원을 바탕으로 삼아 씩씩하게 감정을 정리하고 일상에 복귀한다. 선거는 선거였을 뿐, 이제 방주에게는 선거를 통해 더 잘 알게 된 자신과, 분홍빛 봄바람 같은 새로운 우정이 기다리고 있다. 어제보다 오늘 더, 오늘보다 내일 더 건강한 마음을 지니고 성장할 아이들에게 이 이야기를 추천한다.

1 세상에서 제일 운 나쁜 아이 2 고소미, 고 얄미운 X 3 킹메이커의 귀환 4 인기 만점 나방주 5 가방을 들어 드립니다 6 급식실 대소동 7 결전, 나방주 대 고소미 8 칠전팔기의 밤 9 까불지 마! 10 떴다, 나방주

소미는 잡은 손에 힘을 꽉 주고는 내 귓가에 얼굴을 갖다 댔다. 개미만큼 작은 소미의 음성이 들려왔다. “어차피 또 지겠지만.” ‘뭐, 뭐라고?’ 내 귀를 의심했다. 착하고 언제나 반듯한 소미가 그런 말을 할 리가 없지 않은가. 주변 아이들은 못 들은 눈치였다. 어안이 벙벙해져 그대로 멈춰 서 있었다. (20쪽) 나리와 실컷 떠들고 나니 마음이 조금 풀렸다. 학교 운동장에 대문짝만하게 ‘고소미, 얄미운 X’라고 써 놓고 싶은 심정이었다. 하지만 차마 그러지는 못했다. 누가 했느냐며 모두 앞에서 추궁당하고 싶지는 않았기 때문이다. 대신 그날 저녁, 일기장에 한 자씩 정성 들여 적었다. 고소미, 고 얄미운 X. 이번 선거에서는 꼭 널 이겨 줄 거야. 두고 봐. (26쪽) 공자는 그런 아이였다. 우리와 친해질 생각이 없어 보였다. 크게 웃거나 말하지도 않았다. 몇몇 남자아이들이 다가갔지만, 별수 없었다. 공자는 혼자 음악을 듣거나, 농구공을 튀기며 슛을 넣는 걸 좋아했다. 그 모습이 너무 자연스러워서 외로워 보이지도 않았다. 갑자기 이방인이 나타나서는 아무렇지도 않게 자신만의 세계를 쌓아 올리는 모습이 우리로선 약간 자존심 상하기도 했다. (31쪽) “순진한 척하기는…….” “순진한…… 척?” “그래. 항상 착한 척, 순진한 척, 모르는 척하면서 혼자 실속은 다 챙겼던 거 아니었어? 오늘 아침처럼.” 오늘 아침의 일들이 파노라마 영상처럼 스쳐 지났다. 하지만 아무리 생각해도 잘못한 건 없었다. 소미의 가방 들어 주기 이벤트를 지켜보다가 선거 운동을 한 것밖에 없으니까. (63쪽) 선거용 도장을 손에 들고 계속 1번 나방주와 2번 고소미 사이를 왔다 갔다 했다. ‘공자 말처럼 나에게 투표할까? 나를 찍어서 손해 볼 거 없잖아.’ ‘그래도 어떻게 자기에게 투표해? 이건 선거의 원칙에 맞지 않아.’ ‘자신에게 투표하지 말라는 원칙이 어디 있어? 게다가 비밀 선거니까 아무도 모를 거야.’ (79쪽) 기회였다. 무예는 힘이나 성미로만 하는 게 아니다. 때로는 기세가 승패를 좌우한다. 지쳐 쓰러질 때까지 끊임없이 겨루고 싶지 않다면, 상대방이 기에 눌려 다시는 나에게 덤빌 생각을 못 하게 만드는 게 중요하다. 드디어 내 특기인 벽 짚고 돌려차기를 보여 줄 때였다. (103~104쪽) 엄마가 늘 그랬다. 사람을 미워하는 데 시간을 쓰지 말라고. 사랑과 미움은 들숨과 날숨 같아서 언제든지 바뀔 수 있는 거라고. 오늘 좋았던 사람이 내일은 싫어질 수도 있고, 적군이 아군으로 돌변하는 것도 다 내가 어떻게 행동하느냐에 달렸다고 했다. (107쪽)