1권 《우당탕탕, 공룡이 온다》 과학 마법으로 시공간을 뛰어넘어 중생대로 떠나는 여행 공룡을 보고 싶니? 일단 쓰레기통 안으로 들어와 봐! 주인공 로니는 학교 공룡 시험에서 그만 ‘0점’이라는 충격적인 점수를 받고 말았다. 집으로 가는 길에 로니는 내일 시험을 다시 봐서 좋은 성적을 받아야겠다고 다짐한다. 하지만 하루아침에 무슨 수로 벼락치기를 할까? 고민하던 그때 이웃집에 사는 러닌 씨가 쓰레기통에서 불쑥 나오며 외친다. “너 운이 좋구나! 마침 나 같은 고생물학자를 만나다니!” 참고로 러닌 씨는 마당에 뼈(플라스틱!)를 너저분하게 늘어놓는 ‘괴짜’지만 ‘진짜’ 고생물학자다. 로니는 좋은 성적을 받고 싶은 맘에 특별한 수업을 준비했다는 러닌 씨를 쫓아 못 이기는 척 쓰레기통 안으로 들어간다. 아니, 그런데 쓰레기통 안 공간은 끝이 없다! 자신도 모르는 사이 시공간을 넘어 떠나는 여행에 몸을 던진 로니. 놀라움도 잠시, 티라노사우루스를 직접 볼 수 있다는 생각에 가슴이 두근댄다. 공룡이 등장하고 멸종했던 시대인 중생대로 떠난 둘은 트라이아스기, 쥐라기, 백악기를 오가며 머리에 뿔이 있는 각룡류, 다리가 아주 튼튼한 용각류, 몸이 딱딱한 갑옷을 입은 것 같은 안킬로사우루스류 등 다양한 공룡을 만나고 특징을 알아본다. 마지막에는 철저히 과학에 근거한, 누구나 놀랄 모습의 티라노사우루스 렉스와도 만나게 된다. ‘티렉스’만 주구장창 외우던 로니가 다양한 공룡의 ‘사랑스러움’에 만세를 부르게 된 것처럼, 누구든 이 책을 읽으면 취향의 공룡 한 두 종류쯤은 금세 찾을 수 있을 것이다. 공룡이 싫다고 해도 문제없다. 익룡, 해양 파충류, 조류, 게다가 이름조차 낯선 이궁류부터 단궁류까지 중생대의 다른 동물들이 잔뜩 기다리고 있으니까 말이다. 동물 이름만 주구장창 등장하진 않는다. 만화로 펼쳐지는 재미있는 시간 여행 속에 돌연변이, 생태적 지위, 수렴 진화 등 과학 용어를 알기 쉽게 녹여내, 한 권의 책을 다 읽는 동안 자연스럽게 정보를 습득할 수 있다. 책의 마지막에서 본문에서 언급한 과학 용어를 다시 한번 정리해 주는 ‘용어 설명’ 페이지를 통하면 복습도 거뜬하다. 또한 ‘우리나라의 중생대’ 페이지를 통해 우리나라에서 중생대 화석이 나오는 곳을 지도에서 찾아보고 어떤 생물의 정보를 얻을 수 있는지 알아본다. 우리나라의 공룡 화석 산지는 세계적으로 유명하니 책을 읽고 직접 공룡의 흔적을 찾아보는 일도 재미있을 것이다. 참, 여행을 다녀온 로니는 과연 100점을 맞았을까? 그 결과는 책에서 확인해 보자. 러닌 씨의 “매우 실감나는 수업”이 꽤 효과가 있었다는, 그리고 독자들에게도 매우 효과가 있을 거라는 사실 만 일러두겠다. --------------- 2권 《아슬아슬, 바다 탈출 대작전》 캄브리아기 대폭발? 무슨 폭발? 생명의 폭발! 바닷속에 이렇게나 다양한 생물이 있다니? 엄마, 아빠가 출장을 간 사이 러닌 씨와 함께 지내게 된 로니. 티라노사우루스와 중생대의 멋진 동식물을 만난 이후 시간 여행의 매력에 흠뻑 빠진 로니는 이번에도 새로운 생물을 보러 가자고 제안한다. 그런데 흔쾌히 수락한 러닌 씨가 데려간 곳은 다름 아닌 수족관? 잔뜩 실망한 로니의 눈에는 좀처럼 수족관 생물들이 들어오지 않는데, 러닌 씨는 해파리의 아름다운 모습에 감탄하기 바쁘다. 결국 로니는 대놓고 ‘시간 여행’을 외치고 둘은 다시 한번 과거로 여행을 떠난다. 물론 이번에도 쓰레기통을 통해서다. 〈지구의 지배자들〉 2권 《아슬아슬, 바다 탈출 대작전》에서는 생물이 살았던 가장 오래된 과거, 고생대를 둘러본다. 고생대는 중생대보다 1.5배나 긴 시대지만 우리에게 익숙한 복잡한 생물이 탄생하기까지 오랜 시간이 걸렸기에 주목받지 못했다. 하지만 고생대는 지구 생물사에서 가장 중요한 위치를 차지한다. 캄브리아기 생물 대폭발을 통해 현생 동물의 기반이 마련되었고, 우리 인류를 포함한 척추동물들의 근간인 척삭동물이 자리를 잡았으며, 바다에 살던 생물이 땅으로 올라와 적응한 ‘진화의 실험장’이기 때문이다. 로니와 러닌은 생명 폭발이 본격적으로 일어난 5억 800만 년 전 캄브리아기 중기의 바닷속으로 직접 가 온갖 기기묘묘한 생물을 만난다. 오르도비스기, 실루리아기, 데본기, 석탄기, 페름기까지 고생대의 모든 기를 여행하면서 생명의 시작과 진화, 그리고 다양한 해양 동물의 특징을 자연스레 설명한다. 해면동물, 자포동물, 환형동물, 연체동물, 절지동물, 극피동물, 척추동물 등 바닷속에 사는 여러 동물의 종류와 각각의 특징을 자세히 알려 주기 때문에 책을 다 읽을 무렵에는 ‘분류 박사’로 거듭날 수 있다. 고생대 편에서는 동물뿐만 아니라 식물에 대해서도 깊이 있게 다룬다. 바다를 떠난 생물이 땅에서는 어떻게 정착하고 숲을 이루기 시작했는지, 고생대의 식물은 현재와 어떻게 다른지도 함께 알 수 있다. 책 마지막 ‘우리나라 고생대’ 페이지에서는 강원도에서 많이 발견되는 고생대 지층과 세쪽이라 불리는 삼엽충에 대해 자세히 배우며 고생대 시절 태백과 영월에 펼쳐진 바다를 그릴 수 있을 것이다. 수족관을 싫어했던 로니는 돌아온 뒤 어떻게 변했을까? 러닌 선생님의 ‘쓰레기통’ 속 과학 마법은 앞으로도 계속 이어질까? 책으로 직접 살펴보자. 아, 보고 나면 수족관으로 달려가고 싶어질 수 있으니 주의! --------------- 3권 《으?으?, 진격의 포유류》 지구를 장악한 포유류, 그리고 마침내 유인원이 등장하다! 조상은 빙하기에 진화했는데 나는 왜 이렇게 춥지? 아주아주 추운 겨울날, 로니는 친구들과 눈이 소복하게 쌓인 놀이터에 나왔다. 그러나 추위 탓에 재미있게 뛰어놀지 못한다. 그네에 달라붙어 오들오들 떨던 로니는 빙하기에 진화한 인류의 조상을 떠올리며 인간은 추위에 약하면 안 되지 않을까 하는 의문이 든다. 그때 등장한 러닌 씨! 지금보다 더 따뜻한 시기에 인류가 진화했다는 사실을 알려 주며 새로운 여행을 제안한다. 이번 여행은 눈 속에 판 굴에 있는 퇴비통을 통해서다. 기린, 말, 사자, 곰, 낙타, 돼지, 소 등 다양한 동물들이 포함된 포유류! 현대를 장악한 포유류는 언제부터 이렇게 넓은 영역을 차지하며 살아갈 수 있었을까? 〈지구의 지배자들〉 마지막 이야기인 《으?으?, 진격의 포유류》에서는 중생대의 마지막 대멸종이 일어난 뒤 지구가 어떻게 변했는지 살피고 신생대의 고제3기, 신제3기, 제4기를 좀 더 세분한 7개의 세를 찾아가 포유류가 번성한 비법을 알아본다. 2,400만 년 전 고제3기의 올리고세부터 20만 년 전인 플라이스토세까지, 비교적 최근에 일어난 동식물의 진화에 대해 자세히 알 수 있다. 《으?으?, 진격의 포유류》는 〈지구의 지배자들〉 시리즈 중 가장 많은 동물 수를 자랑한다. 단공류, 유대류, 태반 포유류라는 포유류의 분류 기준부터 시작해 뗏목을 타고 바다를 건너 남아메리카에 도착한 동물의 정착기를 살핀 뒤 홀로 떨어진 땅 호주에서 색다른 모습으로 진화한 동물에 대해서도 알아본다. 유난히 몸집이 컸던 이 시대의 매머드, 땅늘보, 공포새를 두루 거쳐 드디어 모습을 드러낸 초기 선인장도 만날 수 있다. 현생인류인 호모사피엔스의 초기 모습은 물론, 현생인류가 등장하기 전 또는 등장하고 난 뒤 함께 ‘서식지’를 나눠 살았던 네안데르탈인, 호모에렉투스, 데니소바인, 호모플로레시엔시스 등 여러 인류에 대해서도 알아본다. DNA를 분석해서 알아낸 인류 사이의 관계와 인류의 이동에 대한 최신 정보를 고루 담아냈다. 각각 대멸종으로 끝난 고생대, 중생대와 달리 신생대는 현재까지 계속 이어지고 있는 시기다. 그렇다면 신생대의 끝, 어쩌면 우리가 살아가는 동안 대멸종이 일어나지 않을까? 《으?으?, 진격의 포유류》는 지금 이 순간 발생하고 있는 ‘여섯 번째 대멸종’을 통해 환경 파괴와 기후 변화 문제까지 환기시킨다. 인류의 손에 의해 지금도 일어나고 있는 대멸종을 막기 위해 어린 독자들이 할 수 있는 일은 어떤 것이 있는지 함께 알아볼 수 있다. 책의 마지막에는 〈지구의 지배자들〉 시리즈에 등장했던 모든 동물의 계통수를 담았다. 5억 년 이상 지구를 지배하고 또 사라진 수많은 동물의 관계와 활약상을 한눈에 정리할 수 있을 것이다. 이어지는 ‘우리나라 신생대’ 페이지에서는 경북 포항 인근과 제주도에서 발견되는 신생대 지층을 소개한다. 우리나라의 신생대 지층은 ‘차세대 고생물학자’의 도전을 기다리고 있다. 어쩌면 이 책을 읽는 독자 가운데 그 주인공이 탄생할지도 모르겠다.

지구의 지배자들 1 : 우당탕탕, 공룡이 온다 지구의 지배자들 2 : 아슬아슬, 바다 탈출 대작전 지구의 지배자들 3 : 으?으?, 진격의 포유류