- 과학의 기초를 잡아주는 어린이 과학 교양서 〈처음 과학동화〉 시리즈의 신간 - 과학 위인들이 아이들의 멘토가 되어 들려주는 과학 이야기 - 완두콩 텃밭을 가꾸는 멘델 아저씨에게 유전의 법칙을 배우다! 과학과 왜 친해져야 할까? 과학은 자연에 감춰진 신비를 논리적이고 체계적으로 이해하고 세계와 우주가 어떠한 방식으로 작동하는지를 탐구하는 학문이다. 더 나아가 인간이 건강하고 편리하게 생활하도록 많은 도움을 준다. 이렇듯 과학은 이 세상 모든 산업에 쓰이는 기술(공학)의 바탕이라고 할 수 있다. 물론 과학을 연구하는 것이 당장 눈에 보이는 성과로 나타나는 일은 아니지만 지금 우리가 누리고 있는 첨단 물건은 대부분 그 옛날 누군가가 연구실에서 복잡하고 어려운 수식을 풀면서 연구한 결과이다. 사람이 다가가면 저절로 열리는 자동문, 세상의 아름다운 모습을 담아내는 디지털카메라, 물건을 계산할 때 찍는 바코드……. 이 물건은 모두 물리학자인 아인슈타인의 연구에서 영향을 받아 만든 것이라고 한다. 아인슈타인은 어릴 적에 ‘빛을 타고 날아간다면 어떤 일이 생길까?’ 하고 상상했다고 한다. 많은 사람이 상상이 모두 현실이 될 거라고 생각하지 않는다. 어떤 상상은 현실과 가까운 것도 있고, 어떤 상상은 도저히 현실로 이루어질 수 없겠다 싶은 것도 있다. 하지만 확실한 것은 우리가 어떤 현상과 사물에 대하여 호기심을 가지고 상상하지 않는다면, 지금보다 나은 미래는 오지 않는다는 것이다. 지금은 현실이 되기 어려워 보이는 것들도 끊임없는 상상을 통해 언젠가는 진짜 현실이 되기도 한다. 상상력이 가득한 이야기를 통해 과학자들의 업적을 재미있게 배우는 과학 상상 동화 〈과학의 기초를 잡아주는 처음 과학동화〉는 과학자들의 대표 이론과 세상을 바꾼 과학자들의 삶을 창작동화에 재미있게 녹여 낸 시리즈이다. 각 권마다 한 명의 위인이 어린이들의 멘토로 등장해 어린이들에게 닥친 사건을 해결해 주고, 과학적 지식과 탐구심을 충족시켜 준다. 과학의 기본 상식을 익히면서 위인의 생애와 업적을 알고 동화적인 재미까지 느낄 수 있다는 점에서 기존에 나와 있는 과학동화를 한 단계 업그레이드한 구성이라고 볼 수 있다. 《멘델 아저씨네 완두콩 텃밭》에는 철저한 준비와 엄청난 노력, 과학에 대한 애정으로 완두를 연구해 유전 법칙을 발견한 멘델이 등장한다. 1857년에서 1864년 사이에 멘델이 정원에 심어 유전학 연구에 사용한 완두는 개체 2만 8000그루, 꽃 4만 송이, 씨 40만 알 정도로 어마어마했다. 멘델은 연구 결과를 논문으로 발표했지만 당시에 유명한 과학자를 포함한 그 누구도 멘델의 연구가 무엇을 의미하는지 알아보지 못했다. 35년이 지난 1900년이 되어서야 네덜란드와 독일의 식물 유전학자들에 의해서 그 가치가 세상에 알려지게 되었고, 지금까지 수많은 과학자는 멘델의 도움을 토대로 유전학을 발전시켰다. 이렇게 후대의 과학자에게 중요한 유산을 남겨 ‘유전학의 아버지’라 불리는 멘델이 우리 집에 세 들어 살며 텃밭에서 완두콩을 가꾼다면 어떨까? 평소에 엄마 아빠에게 쌍꺼풀을 물려받지 못해 불만이 많은 미달의 집에 멘델 아저씨가 찾아와 완두콩 농사를 짓게 된다. 자신도 아빠처럼 대머리가 될까 봐 걱정인 호연, 예쁜 외모를 지녔지만 마음속에 상처가 가득한 라인은 미달의 집에서 멘델 아저씨의 농사를 도우며 유전 법칙을 배워 간다. 유전자의 우성과 열성이 좋고 나쁨으로 결정되는 것이 아니라는 알게 된다. 그러던 중, 아이들은 미달의 옆집에 있는 잉글리쉬불독 두 마리가 순종 자손을 낳기 위한 용도로 키워지고 있다는 사실을 알고, 강아지를 구출시키기 위한 작전을 짠다. 독자들은 외모에 대해 고민이 있는 친구들의 이야기를 통해 유전 지식에 대해 제대로 배우며 자신의 현재의 모습과 부모님을 더욱 사랑하게 될 것이다. 뿐만 아니라 사람들이 인위적으로 ‘순종 강아지’를 만드는 일이 윤리적으로 옳은 일인지 생각해 보면서 올바른 인성을 지닌 과학자를 꿈꾸게 할 계기가 되어 줄 것이다. 과학자의 생애와 과학 이론을 쉽게 이해하고, 독후 활동으로 글쓰기 능력을 키우는 교양 도서 《멘델 아저씨네 완두콩 벗밭》에는 유전 법칙을 발견하는 데 힘쓴 그레고어 멘델 관계된 과학 이론이 각 장마다 드러나 있다. 재미있게 동화를 읽으면서 과학적 지식은 물론 인물의 생각과 업적을 자연스레 알 수 있다. 하지만 동화로는 미처 다 소개하지 못한 로버트 보일의 생애와 교훈은 별도의 해설글을 통해 보충했다. 또한 동화로 배운 과학 개념을 완벽히 이해하고 정리할 수 있게 책 속에 독후활동지를 실어 놓았다. 이 독후활동지를 풀다 보면 주요 개념들이 일목요연하게 정리되어 다양한 지식을 탄탄히 쌓을 수 있다.

위대한 유산 ㆍ유전이란 부모의 키나 생김새와 같은 특징이 자녀에게 전해지는 현상이다ㆍ 저주받은 유전자 ㆍ하나의 형질에 대해 서로 뚜렷하게 구별되는 특징을 대립 형질이라고 한다ㆍ 복제 인간 하라인 ㆍ사람마다 유전자가 다 다르다ㆍ 완벽한 유전자 ㆍ순종의 대립 형질끼리 교배시킬 때 우성만 나타난다ㆍ 순종이라 슬픈 강아지 ㆍ자손이 언제나 부모와 같은 형질을 나타내면 순종이다ㆍ 멍멍이 구출 작전 ㆍ열성 유전자는 사라지지 않는다ㆍ 마음도 유전이 될까? ㆍ각각의 대립 형질은 독립적으로 유전된다ㆍ 유전 법칙을 발견한 멘델은 어떤 사람일까? 독후활동지

“근데 말이야, 아빠가 대머리면 나중에 아들도 대머리 되는 거 맞지? 그거 유전이잖아. 어떡하냐, 호연아? 나중에 너도 대머리 되겠다! 지금도 머리숱이 많지는 않은 거 같아. 그치?” 호연의 얼굴이 시뻘게졌다. ‘대머리’는 호연이 가장 두려워하는 단어였다. 어릴 때부터 친척들이나 아빠 친구들을 만날 때마다 귀가 닳도록 대머리 이야기를 들었기 때문이다. “아이고, 호연이는 아빠랑 붕어빵이구나! 그래도 대머리는 닮지 말거라. 네 아빠는 고등학교 졸업하기도 전부터 머리가 빠졌단다.” (본문 34쪽) “그럼 우성이 좋은 게 맞네요.” 미달이 실망하자 멘델 아저씨는 재빨리 우성이 좋은 유전자가 아니라는 증거를 줄줄이 댔다. “엄지손가락이 뒤로 많이 휘어지는 게 우성이고 손가락 마디의 털이 있는 게 우성이고 엄지발가락보다 둘째발가락이 더 긴 게 우성이야. 치매를 일으키는 알츠하이머 병 유전자도 우성이야. 단순하게 나눌 수는 없지만 대머리도 우성이라 할 수 있지.” “대머리가 우성이라고요? 그럼 우성이 좋은 게 아니에요. 전 절대로 우성이 되지 않겠어요.” (본문 80~81쪽)