꿈을 찾아가는 열세 살의 분투기 "뭐가 되어야 할지 지금 꼭 정해야 해?" 어른들은 어린이들에게 어른이 되어 무엇이 되고 싶은지 곧잘 묻는다. 그러면서 노래를 잘 부르면 가수가 되라 하고, 글을 잘 쓰면 작가 되라 하고, 운동을 잘하면 운동선수가 되라 한다. 그러면 이야기를 들은 친구들은 어른들이 말하는 ‘무엇’이 꼭 되어야 한다고 느끼기도 한다. 혹은 그러한 꿈이 좋은 것이라고 인식하게 되기도 한다. 진짜 자신이 좋아하는 것이 무엇이고, 되고 싶은 것이 무엇인지도 잘 모른 채 말이다. 169센티미터의 키에 자신감 넘치는 열세 살, 하나는 배우도 되고 싶고 모델도 되고 싶다. 유명한 연예인이 되어 반짝반짝 빛나고 싶고, 돈을 많이 벌어 고생하는 부모님에게 도움도 되었으면 한다. 하나는 연예인이 되기 위해 피아노를 배우고 인터넷 오디션 카페에 가입해서 정보를 얻고 오디션을 보기도 하는 등, 자신의 꿈을 위해 열심이다. 하지만 유명한 배우가 되고 싶은 마음과 다르게, 자신이 특별히 연기를 잘하는 것 같지는 않다. 그러다 새 학교로 전학을 하고 새로운 친구들을 만나면서 자신의 꿈에 대해 다시 생각해 보게 된다. 《열세 살의 덩크 슛》은 연예인을 꿈꾸던 하나가 새로운 것에 흥미를 느끼면서, 자신이 진짜 하고 싶은 일이 무엇인지 고민하는 모습을 담았다. 하나는 자신이 정해 놓은 꿈이 흔들리자 당황한다. 하지만, 열세 살은 꿈도 많고 해 보고 싶은 것도 많은 시기이다. 미리 꿈을 정해서 준비하는 것도 좋지만, 새로운 것에 흥미를 느끼고 꿈을 수정해 가는 것도 미래를 위한 좋은 경험이 될 수 있다. 하나의 이야기를 통해, 어린이들에게 지금 자신이 잘할 수 있는 일, 즐거움을 느끼는 것이 무엇인지 생각해 보게 해 준다. 신나게 꿈꾸는 나이, 열세 살 "그냥 재밌으면 하는 거지, 뭐!" 엄마와 아빠가 함께 떡집을 시작하면서 하나는 새 학교로 전학한다. 연예인 오하나를 꿈꾸던 하나는 뜬금없이 농구부에 들어가면서 농구부 오하나가 된다. 농구는 생각해 본 적도 없었지만, 의외로 농구공을 던지면 답답한 가슴이 풀리고 기분이 좋아지는 자신을 발견하게 된다. 손을 다쳐 농구를 못 하게 되면서 자신이 얼마나 농구를 좋아하는지 깨닫게 되었다는 농구부 주장 지수, 똑같아 보이는 민들레의 다른 모습들을 사진으로 담아내는 짝꿍 계인이, 두 친구를 보면서 하나는 꼭 무엇이 되어야 하고 가장 최고가 되어야 한다고 생각했던 자신을 돌아본다. 그리고 자신이 진짜 좋아하는 것은 무엇인지, 좋아한다는 것은 어떤 감정인지에 대해 진지하게 생각해 보게 된다. 《시간 가게》로 현실 속 아이들의 힘든 삶을 생생하게 그려 냈던 이나영 작가가 이 책에서는 진로로 고민하는 어린이들에게 응원의 메시지를 전한다. ‘무엇’이 되기 위해 노력하기보다는 현재 관심 있는 것들을 맘대로 멋대로 재미있게 즐기라고 조언하다. 열세 살은 꿈을 정하는 나이가 아니라, 신나게 꿈꾸며 좋아하는 것을 찾아가는 나이이기 때문이다.

떡 하나 떡집 내 꿈은 반짝반짝 빛나는 스타 이상한 이웃들 인생은 한 방! 외계인 친구 그린 떡 카페 어쩌다 보니 농구부 자꾸만 욕심이 생기고 내가 정말로 좋아하는 것 페어플레이 꼭 무엇이 되어야 할까? 꿈은 계속된다

“혹시 농구 해 볼 생각은 없니?” “저, 농구 할 줄 몰라요.” “그거야, 배우면 되고. 어때? 농구부에 들어올래? 재밌어 보이지 않니?” “아니요. 농구부 할 생각 전혀 없어요.” 하나는 더 이상 미적거렸다가는 농구부 오하나가 될 수 있다고 생각하니 머리끝이 쭈뼛 섰다. 꾸벅 인사를 하고는 서둘러 체육관에서 나왔다. - 본문 30-31쪽 “유명한 사람보다는 연기를 잘하는 배우가 되는 게 중요하지 않아?” “아니, 연기를 잘하면 뭐해. 유명해야지. 난 반짝반짝 빛나는 스타가 될 거라고. 너도 ‘별을 품은 달’에 나오는 공은솔이라고 알지? 걔처럼 유명한 아역 배우가 되는 게 내 소원이야. 이름을 대면 누구나 아는 그런 배우가 되고 싶어.” 하나는 연기를 잘해야 한다는 계인이의 말에 사실 좀 뜨끔했다. 그래도 연기력과 유명세, 둘 중에 선택하라면 유명세를 택할 거다. 들뜬 하나와 달리 계인이의 표정은 좀 전보다 어두워졌다 - 본문 68-69쪽 체육관에서는 농구부원들이 한참 연습에 빠져 있었다. 지수는 구석에서 가볍게 드리블을 하고 있었고 나머지 부원들은 패스와 슛 연습을 하고 있었다. 농구공이 바닥에 부딪히는 소리와 아이들의 거친 숨소리가 섞여 생동감이 넘쳤다. 시합 막바지 연습으로 모두가 온 힘을 다하고 있었다. 아이들의 벌겋게 달아오른 얼굴에서는 힘든 것보다 열정과 행복이 느껴졌다. 좋아하지 않으면 저렇게 힘든 훈련을 하지는 못할 것이다. - 본문 112-114쪽 그동안은 무엇이든 이겨야 한다고, 무엇이든 최고가 되어야 한다고 생각했었다. 사람들은 승자에게만 주목하기 때문이었다. 하지만 오늘 우리는 그 누구보다 열심히 뛰었다. 이겼으면 좋았겠지만 졌다고 해서 그 노력이 헛된 것은 아니다. 하나는 자신의 손을 가만히 들여다보았다. 다시금 경기장에서 농구공을 처음 손에 들었을 때처럼 가슴이 뛰기 시작했다. - 본문 128쪽 하나는 조금 전 이제야 농구가 좋아졌다고 하는 지수의 말이 자꾸만 머릿속에 맴돌았다. 지수는 농구를 좋아하고 계인이는 사진 찍기를 좋아한다. 자신만 뒤처지는 것 같아 불안했다. “지금 꼭 뭐가 되어야 할지 정해야 해?” 계인이의 말에 하나는 쿵 하고 가슴속에 무언가가 떨어지는 것 같았다. 왜 꼭 무엇이 되어야 하고 가장 최고가 되어야 한다고 생각했을까. 떡집 일만 해도 그랬다. 지금도 엄마는 충분히 행복하다고 했다. - 본문 141-143쪽