왜 우리가 아무 이유 없이 당하고 있어야 하죠? #Black Lives Matter 흑인의 생명도 소중하다! 『리언 이야기』는 작가가 자녀의 초등학교 졸업식에 갔다가 리언 할아버지의 연설을 듣고 감동을 받은 나머지 구술 자료를 모아 책으로 펴낸 것이다. 흑인 노예의 후손으로 태어나 KKK단의 폭력이 자행되던 시기에 유년 시절을 보내고 1950년대 마틴 루서 킹의 비폭력 행진에 발걸음을 보탰으며 마침내 시민의 권리를 인정받은 리언. 그는 평생 인간적으로 품위를 잃지 않았고 사회인으로서 자기 몫을 충실히 해냈으며 마침내 어엿한 학교 구성원으로 인정받아 졸업식 연설까지 맡아 보게 된 인물이다. 지극히 개인적인 삶이지만 거기에는 미국 흑인의 역사가 담겨 있고 민권운동의 메시지가 새겨져 있다. 대개 역사는 희망과 승리의 기록으로 이루어져 있어 자칫 개인의 고통과 두려움은 생략해버리기 쉽다. 리언 할아버지의 증언을 통해 우리는 흑인들이 어떤 마음가짐으로 역사를 바꾸는 대열에 합류했는지 이해하게 된다. 백인들이 무자비하게 공격을 하고 경찰들은 흑인 시위대보다 백인 폭력배들을 보호하는 상황에서 행진에 나선다는 것은 죽을 각오를 하는 일이다. 흑인들은 팔다리에 고무튜브를 대고 머리에 신문이나 헝겊을 둘러쌀 뿐 맞서 싸울 수도 없다. 그러나 나이든 흑인들이 “행진에 갔다가는 두들겨 맞게 돌 거야. 도대체 어쩌려고 그러니?”라고 물을 때 젊은 흑인들이 대답한다. “우리는 이미 두들겨 맞고 있잖아? 우리는 이미 죽어 가고 있다구요. 그러니 차라리 뭐라도 하다가, 이 현실을 변화시키기 위해 꿈틀대다가 두들겨 맞는 편이 더 나아요. 왜 우리가 아무 이유도 없이 당하고만 있어야 하죠?” 결국 이런 마음들이 모여 흑인민권운동을 승리로 이끈 것이다. 또한 50년대 민권운동에 나선 흑인들은 결코 고립되어 있지 않았다. 흑인들처럼 차별을 받고 있던 유대인이나 그리스인이 가게 문을 열어 흑인 시위대들이 피할 수 있도록 돕거나 좋은 백인들이 시위대를 도시 밖으로 실어 나르는 에피소드는 뭉클하다. 시위대를 때리는 대신 어서 도망치라고 말해주는 백인 경찰도 존재했다. 리언 할아버지의 이야기는 역사를 바꾸는 일에 얼마나 많은 사람들의 뜻과 마음과 사랑이 담겨 있는지 알려준다. 1997년 미국에서 출간된 『리언 이야기』은 그 시점에 시민들이 함께 이루어낸 밝고 따뜻한 변화에 대해 들려주지만 오늘날 인종차별 문제는 여전히 진행중이다. 누구나 같은 상점에 들어가 핫도그를 사고, 같은 식수대에서 물을 마시고, 선거에서 동일한 한 표를 행사한다. 그러나 흑인들의 빈곤율이나 범죄율은 여전히 높고, 흑인이라는 이유로 공권력의 공격을 받고, 흑인들이 모여 사는 거리는 재난에 훨씬 취약한 것도 사실이다. 그런 의미에서 『리언 이야기』에 담긴 메시지는 여전히 유효하다. 우리 모두는 존엄한 사람이고 우리 모두는 동등하게 대우받아야 한다는 사실은 결코 한순간도 잊어서는 안 되기 때문이다.

리언 7 소작농의 삶 13 우리 집 19 집안일 돕기 27 학교생활 35 백인 전용 47 KKK 단원들 57 열다섯 살 생일 67 용돈 벌기 77 행진 89 뒷이야기 99 이 책이 쓰이기까지 103 옮긴이의 말 108

어릴 적엔 거울 속을 들여다보며 나는 왜 까만 피부를 갖고 태어난 거지 하며 내 피부색을 저주하곤 했었단다. 그 시절엔 백인들이 우릴 ‘흑인’이라고 부르지 않았어. ‘소수자’라고 부르지도 않았지. 대신 ‘유색인’ 또는 ‘껌둥이’라고 불렀지. 9쪽 당시에 백인들은 자기 아이들한테 이렇게 가르쳤단다. 흑인에게는 아무런 감정도 없다고 말이지. 흑인에게는 영혼이 없으니까 어떤 짓을 해도 괜찮다고, 우리에겐 감정이 없으니까 무슨 짓을 해도 마음 아파하지 않는다는 거였어. 때리거나 다른 어떤 짓을 해도, 그런 게 우리 흑인들을 상처 입히는 건 아니라고 가르쳤던 거야. 42쪽 “우리는 이미 두들겨 맞고 있잖아요? 우리는 이미 죽어 가고 있다구요. 그러니 차라리 뭐라도 하다가, 이 현실을 변화시키기 위해 꿈틀대다가 두들겨 맞는 편이 더 나아요. 왜 우리가 아무 이유도 없이 당하고만 있어야 하죠?” 90쪽 우리에게 중요한 건 이 자유와 민주의 땅, 미국에서 우리가 할 수 있는 일과 할 수 없는 일을 결정하는 게 과연 누구인가 하는 문제였어. 우리 운명을 우리가 결정할 수 있는 자유, 그것이 우리가 기꺼이 몸을 던진 이유였단다. 우리가 원했던 것은 그렇게 간단한 것이었어. 98쪽 리언 할아버지는 자신이 살아온 이야기를 사람들에게 들려주시면서 그들을 교육하고, 그런 평화적인 방식으로 계속 저항을 하고 계신 거예요. 우리 모두는 지나온 역사를 알고 그것을 계속 기억하지 않으면 안 돼요. 변화가 계속해서 일어날 수 있도록 우리 모두 힘을 보태야만 합니다. 107쪽 리언 할아버지의 이야기를, 인종 차별이 낳은 비극을 기억하는 것은 인종 차별이란 견고한 장벽을 우리 모두의 삶에서 허물어뜨리기 위한 출발입니다. 그리고 우리는 매 순간 아주 단순하면서도 중요한 사실 하나를 더불어 기억해야 합니다. 사람은 모두 소중하며 사람이가진 존엄성의 무게에는 위아래가 없다는 사실 말입니다. 111쪽