빅토리아 시대 영국과 미국에서 사랑받은 문학가이자 설교가. 《북풍의 등에서》(1868), 《공주와 고블린》(1872) 등을 썼으며 판타지 문학의 아버지로 불린다.
스코틀랜드의 농가에서 태어난 그는 8세에 어머니를 일찍 여의고 다정한 새어머니 아래서 어린 시절을 보냈다. 애버딘 대학교에 들어가 화학과 물리학을 전공하였으며 1845년 졸업 후 의료계에 발을 디디고자 했으나 경제적인 이유로 진로를 바꾸어 1850년 아룬델 트리니티 회중교회 목회자로 부임했다가 3년 만에 목사직을 내려놓았다. 맥도널드는 1851년에 루이자 파월과 결혼하여 열한 명의 자녀를 낳았는데, 아이들에게 자주 이야기를 지어 들려주었으며 집 안에 극장을 꾸며 온 가족이 연극 공연을 펼치기도 했다. 그는 어머니가 앓았던 폐질환에 시달리면서도 문학 집필과 영문학 강의, 아동잡지 편집 등으로 생계를 이어 갔다. 그의 소설이 대중적인 인기를 얻자 1872년과 1873년에는 미국에 강연을 다니며 큰 호응을 얻었다. 폐질환은 대를 이어 맥도널드의 자녀와 손자들까지 괴롭혔고 그는 건강을 위해 1881년부터 1902년까지 기후가 따뜻한 이탈리아에서 많은 시간을 보냈다. ‘용기의 집(Casa Coraggio)’이라 이름 붙인 맥도널드의 집에서는 주기적으로 연극과 오페라, 시 낭독회가 열렸으며 여러 문필가들이 찾아드는 장소가 되었다. 1902년 아내를 먼저 떠나보내고 1905년 오랜 투병 끝에 세상을 떠났다.
엄격한 문화가 지배하던 빅토리아 시대 한복판에서 맥도널드가 보여 준 뛰어난 상상력은 동시대 작품 《이상한 나라의 앨리스》의 저자 루이스 캐럴을 비롯하여 후대의 작가 G. K. 체스터턴과 J. R. R. 톨킨, 매들렌 렝글 등 유수의 문학가들에게 영향을 미쳤다. C. S. 루이스는 그의 《판타스테스》(1858)를 읽고 ‘상상력의 세례와 회심’을 겪었다고 말했으며 《전하지 않은 설교》에 나타난 그의 기독교적인 사색에도 깊이 영감을 받아 《조지 맥도널드 선집》을 엮기도 했다.

한국외국어대학교 영어학과를 졸업하고, 미국 남가주 대학교에서 도서정보학 석사 학위를 받았다. 10년 넘게 미국 시립도서관에서 어린이책 전문 사서로 일했으며, 지금은 작가와 번역가로 활동하고 있다. 옮긴 책으로 [나에게 정원이 있다면], [나는 작은 배의 용감한 선장], [작은 토끼 마시멜로], [물고기는 물고기야!], [할머니가 남긴 선물] 들이 있다.

미국 필라델피아에서 태어나 유치원 선생님으로 일하다가 그림에 재능이 있다는 사실을 깨닫고, [로빈 후드의 모험]을 쓴 하워드 파일이 세운 '브랜디와인 미국 삽화 학교'에서 그림을 공부했다. [북풍의 등에서], [공주와 고블린], [작은 아씨들] 등 뛰어난 고전에 걸맞는 아름다운 그림으로 사랑받았다.