「엄마의 말뚝」은 가난한 변두리 동네 셋집에서 서울 살림을 시작한 어머니가 갖은 고생 끝에 집을 마련하는 과정을 그린 소설이다. 남편도 없이 홀로 노력한 끝에 간신히 서울에 뿌리를 내린 어머니의 집념을 작가는 ‘말뚝을 박았다’고 표현한다. 이 소설의 어머니는 전통적인 어머니상과 새로운 어머니상을 동시에 갖고 있다. 자식을 위해 헌신하고, 장차 아들이 출세하여 돈을 벌면 서울의 중심지에 좋은 집을 마련하리라 기대하는 것은 전통적인 어머니의 모습이다. 반면에 완고한 시부모님의 반대를 무릅쓰고 혼자 아들을 거느리고 무작정 서울로 떠나는 모습이나 딸도 교육을 시켜야 한다고 주장하는 모습은 문명의 발달과 함께 나타난 새로운 시대의 어머니 모습이다. ◎ 줄거리 아버지가 돌아가시자, 어머니는 도회지로 나가기로 결심한다. 먼저 오빠를 데리고 서울로 떠났던 어머니는 여덟 살이 된 ‘나’를 서울로 데려가기 위해 시골로 찾아온다. 어머니는 ‘나’에게 도회지로 나가서 ‘신여성’이 되라고 권유하지만, ‘나’는 정든 박적골을 떠나 낯선 도회지로 가는 것이 두렵다. 할아버지와 할머니의 반대에도 불구하고, 결국 ‘나’는 어머니를 따라 서울로 가게 된다. 서울의 사대문 밖 변두리 동네에 겨우 자리 잡은 엄마의 소원은 자식들을 훌륭하게 교육시키고 출세시켜서 ‘문 안’의 동네로 들어가는 것이다.

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