5천 년 세계 역사를 공부하기 전에 어린이가 먼저 배워야 할 399만 년 인류의 역사! 인류가 지구에 살게 된 지 400만 년이 넘었어요. 먼 옛날 아프리카 초원의 오스트랄로피테쿠스가 달에 가는 우주인이 되었어요! 399만 년 동안 원시인이 두 발로 걷고, 모험을 떠나고, 발견하고, 발명하고, 인류에게 가장 귀중한 것을 다 이루었어요. 어린이 여러분은 먼 옛날 인류와 닮았어요! 탐험하고 무엇이든 주워 모으고 나무 위에 올라가고 신기한 것을 좋아하고······ 인류의 역사를 알면 어린이가 위대해지고 인류가 놀랍게 보여요. 원시인의 역사가 399만 년! 과학자들은 아프리카에서 400만 년 된 인류의 화석을 발견했어요. 인류의 역사를 400만 년이라고 하면 그 중에서 원시인의 시대가 자그마치 399만 년이랍니다! 400쪽짜리 인류의 역사책을 쓴다면, 399쪽은 모두 원시인의 이야기고 마지막 1쪽에 고대인과 현대인의 이야기를 간추려야 할 정도이지요. 불행히도 역사책은 그 반대예요. 마지막 1쪽에 있었던 일을 가지고 시시콜콜 1000쪽이나 쓰면서 아이들을 괴롭히니까요. 우리는 역사를 배울 때 인류의 어린 시절, 원시시대의 역사부터 알아야 해요. 어린 시절이 있어야 어른이 될 수 없는 것처럼 원시인이 없었다면 지금의 인류도 없지요. 놀라운 원시인의 이야기, 놀라운 인간의 이야기! 399만 년 동안 원시인이 아무 것도 하지 않았다면 그 뒤에 1만 년 동안 인류는 결코 지금과 같은 인류가 되지 못했을 거예요. 원시인은 두 발로 섰고, 세계 끝까지 걸어갔고, 불을 발견했고, 자연에서 쓸모 있는 것을 발견했어요. 주먹도끼를 만들고, 동굴을 찾고, 움막집을 지었으며 옷을 짓고, 생각을 하고, 말을 하고, 노래를 발명하고, 그림을 그리고, 보이지 않는 신을 경배하고, 서로 돕고 가족과 친척을 보살폈어요. 돔물들은 하지 않는 일이지요. 인간만이 할 수 있고, 인간만이 해 낸 일들이랍니다. 그리고 이런 인류에게 가장 중요하고 위대한 일은 책이 생겨나기 훨씬 오래오래 전에 원시인이 모두 발견했답니다! 인류의 역사라고요? 그것은 바로 원시인의 역사라고요! 원시인과 어린이가 닮았어요! 아이들은 원시인과 똑같습니다! 원시인과 똑같이 돌멩이, 꽃, 나뭇가지, 병뚜껑, 도토리, 곤충껍데기 등 무엇이든 주워오고, 원시인과 똑같이 집 안에 잡동사니를 잔뜩 들이고, 옷을 더럽히고 뛰어다닙니다. 나쁜 행동이라고요? 절대로 그렇지 않아요. 어른들은 아이들의 행동 속에 숨어 있는 심오한 비밀을 알아야 합니다. 어린이들이 원시인과 똑같이 엄청나게 부지런하고 위대하고 창의적이고 상상력이 풍부해서 그런다는 것을요. 그래서 우리는 원시인을 존경하는 것과 똑같은 이유로 어린이를 존경해야 합니다! 그리고 1만 년 역사 이야기! 399만 년 위대한 원시인의 업적 덕분에 인류는 더 빠르게 자라납니다. 1만 년 전쯤부터는 농사를 짓기 시작하고 떠돌이 생활을 끝냅니다. 농부뿐만 아니라 꼼꼼한 전문가, 장사꾼, 부자, 왕과 도둑이 생기고 도시도 만들지요. 청동 도구와 쇠 도구도 만들고, 나라와 법, 글자까지······ 인류는 놀라울 만큼 빠르게 빠르게 자라납니다. 지구에 사는 수많은 동물의 한 종일 뿐인 인간이 어떻게 이 모든 일을 이뤄 냈을까요? 바로, 호기심 가득한 모험가이기 때문이지요. 어린이 여러분, 인간의 유전자 속에 전해 내려오는 원시 인류의 정신, 호기심을 절대로 잃어버려서는 안 돼요. 그래야 우리는 더 나은 인류가 될 수 있습니다. 부록에 소개된 인류 역사 연표를 보면서 위대한 인류의 모습을 살펴보아요. 우리의 미래도 상상해 보아요.

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