믿기지 않을 만큼 놀라운 이야기 13세기 유럽 인들을 깜짝 놀라게 만든 책이 하나 있습니다. 바로 마르코 폴로의 <동방견문록>입니다. 서양에서는 인류 최대의 베스트셀러인 <성경> 다음으로 많은 사람들에게 읽힌 책이기도 하지요. 유럽 사람들은 <동방견문록>을 읽으며 상상 속에서만 존재하던 동방으로 가는 길을 꿈꾸기 시작했습니다. <동방견문록>이 중세 유럽 사람들에게 동방으로 가는 문을 활짝 열어주었던 것입니다. “<동방견문록>의 도움을 가장 많이 받은 사람 중에는 우리가 너무나 잘 아는 콜럼버스”가 있습니다(본문 50쪽). 그는 평소 <동방견문록>을 읽으며 동방의 이야기에 흠뻑 취했습니다. <동방견문록>이 콜럼버스가 신대륙을 발견하는 데 지대한 영향을 미친 셈이지요. <동방견문록>은 단순한 여행 기록이 아니라 “곳곳의 자연 환경, 거리, 방향, 생활상, 존재하는 동식물의 이야기를 샅샅이 기록”(본문 49쪽)했으며, “동양과 서양이 물질적, 문화적 거리를 좁히고 서로 마주볼 수 있는 계기를 마련”하는 데 크게 이바지했습니다(본문 53쪽). 이 놀랍고도 장대한 견문록은, 유라시아 곳곳의 문물과 역사를 보여 주는 한 편의 훌륭한 역사책이라고 할 만합니다. 그렇기 때문에 오늘날에도 시대를 넘어 사랑받는 고전으로 우리 곁에 자리하고 있습니다. 소년 마르코 폴로, 동방을 만나다 광활한 유라시아 대륙을 넘나들고, 호기심과 두려움의 대상이었던 타타르 인의 나라를 활보한 마르코 폴로. 그는 자신이 만났던 방대한 땅과 수많은 사람들의 놀라운 이야기를 손에 잡힐 듯 세세히 묘사했습니다. 낯설고 신기한 이야기가 너무나도 많아 믿기 힘들 정도이지요. 노아의 방주가 있는 방주산, 세상 사람 모두가 먹어도 충분한 타이칸의 소금산, 몽골 제국의 풍요로운 땅 카라코룸과 1만 2,000명의 호위를 받는 쿠빌라이, 황금으로 뒤덮인 부유한 나라 지팡구, 개의 머리를 한 사람들이 사는 안가만 섬 등 세계 곳곳의 모습이 흥미진진하게 펼쳐집니다. 열일곱 살 소년이었던 마르코 폴로가 고향 베네치아를 떠나 서아시아와 중앙아시아 중국을 거쳐 인도양으로 다시 돌아오기까지 무려 25년이라는 세월이 걸렸습니다. 오늘날에도 이렇게 광활한 대륙을 여행한다는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 마르코 폴로는 새로운 세계에 대한 호기심과 모험심으로 이 여행을 당당히 마칠 수 있었습니다. 그리고 자신이 보았던 놀라운 지식을 사람들에게 널리 전하기 위해 루스티켈로에게 자신의 모든 이야기를 기록하게 했지요. <동방견문록>은 도전하고 개척하는 사람만이 꿈을 이룰 수 있다는 것을 말해줍니다. 위험을 무릅쓰고 어려운 여행길을 떠난 마르코 폴로의 용기가 가져다 준 선물이 바로 <동방견문록>인 셈입니다. 청소년을 위한 파란클래식 <동방견문록>! 이 책은 오늘날의 시각으로 <동방견문록>을 새롭게 되짚어본 뒤, <동방견문록>을 만나게 합니다. <동방견문록>을 읽기 전에 읽어야 할 여섯 가지 꼭지를 마련해 마르코 폴로가 살았던 시대와 <동방견문록>이 미친 커다란 영향, <동방견문록>의 무대였던 원나라의 역사, <동방견문록>을 둘러싼 여러 논란에 이르기까지 다양한 이야기를 들려줍니다. 이야기와 더불어 풍부한 자료와 그림을 실어 <동방견문록>을 이해하는 데 큰 도움을 주고 있습니다. 마르코 폴로가 극찬한 ‘노교구’와 ‘천상의 도시 항저우’, ‘대칸을 만나는 폴로 일행’의 모습 등을 그림을 통해 만날 수 있습니다. 또 마르코 폴로가 간 길을 담은 지도는 지구의 반 바퀴를 여행한 그의 대여정을 한눈에 보여 줍니다. 이렇게 <동방견문록>을 읽기 전에 알아야 할 지식을 꼭꼭 씹어 삼킨 뒤, 비로소 <동방견문록>의 원문으로 들어갑니다. 따라서 그 어떤 <동방견문록>보다도 더 쉽고 색다른 고전의 맛을 느낄 수 있습니다. 원문과 어우러진 일러스트는 철저한 고증을 거쳐 그려 상상 속 동방의 모습을 실감나게 전달합니다.

글쓴이의 말 - 꿈은 도전하는 사람의 것입니다 |제1부| 《동방견문록》을 읽기 전에 꼭 알아야 할 6가지 1. 《동방견문록》은 어떤 책인가요? 2. 마르코 폴로는 어떤 사람인가요? 3. 마르코 폴로는 왜 그렇게 먼 곳까지 다녀왔나요? 4. 원나라는 어떤 나라인가요? 5. 원나라에서는 낯선 사람들의 방문을 왜 그렇게 반겼나요? 6. 《동방견문록》은 어떤 면에서 중요한가요? |제2부| 베네치아 소년 마르코 폴로, 동방을 만나다 서장 1장 서아시아 2장 중앙아시아 3장 대칸의 수도 4장 중국의 북부와 남서부 5장 중국의 동남부 6장 인도양 연표