‘여섯 번째 대멸종’ 시대에 꼭 알아야 할 우리나라 멸종 동물 이야기 3월 3일은 “세계 야생 동물의 날”입니다. 최근 100년 동안 95%가 사라진 호랑이를 비롯해 동물들의 보호를 위해 전 세계가 동물의 ‘적색 목록’을 만들어 관심을 기울이고 있습니다. 이 책에서는 우리나라의 환경부 멸종 위기종 목록과 세계자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록(Red List) 가운데, 우리에게 익숙하면서도 우리와 함께 살았거나 살고 있는 중요한 야생 동물 22종을 살펴봅니다. 현재는 인류가 지구 생명의 멸종을 부추기는 ‘여섯 번째 대멸종’이 진행되고 있습니다. 대멸종이 일어난다면 생태계를 함께 구성하고 있는 인간도 예외는 아닙니다. 이 책에 담긴 내용은 우리 자신을 위해서라도 우리 모두가 관심을 가져야 할 아주 중요한 멸종 동물들의 이야기입니다. 멸종 동물 22종에 대해 각기 다른 멸종의 원인과 그 역사를 짚어 가면 복잡하지만 연결되어 있는 생태계를 느낄 수 있습니다. 무엇보다 멸종의 가장 큰 원인은 사람이 자연 환경을 오염시켜 생태계를 교란시키고, 잡아먹거나 또는 잡아서 털가죽 등으로 썼기 때문임이 드러납니다. 이 책은 호랑이 표범, 곰과 같은 커다란 포유동물부터 눈에 잘 띄지 않는 작은 물고기와 맹꽁이, 소똥구리와 같은 작은 동물까지 우리나라 곳곳의 멸종 위기 종을 살펴봅니다. 호랑이의 멸종사를 따라가다 보면 ‘우리나라 환경사’를 알 수 있으며, 멸종의 원인이 단 하나가 아니라 시대에 따라서도 바뀌고 여러 원인이 복합되어 있음을 알게 해줍니다. 꽃사슴의 멸종사를 찾아가다 보면, 현재 큰 사회문제가 되고 있는 동물 전염병이 조선시대에도 있었고, 전염병이 실제 동물종의 멸종으로 이어질 수 있다는 경각심을 갖게 해줍니다. 새들은 사람들이 만든 총, 건물 유리창, 복잡한 전깃줄, 비행기 때문에, 물고기들은 사람들이 강물을 파헤치고 물길을 바꾸어 곧게 만들려는 건축 습관 때문에, 지금 이 순간에도 사라지고 있다는 것을 알게 됩니다. 권말 ‘작은 동물 사전’에서는, 이 책에 등장하는 22종의 동물을 자세히 알려주고 있습니다. 사라져 가는 야생 동물 22종을 통해 배우는 생태 감수성 이 책에 담긴 호랑이와 표범, 곰과 여우, 수달과 담비 등 관련이 있는 두 동물을 각각 짝을 지어 서식지와 먹이, 환경과 기후 등 생태계의 변화를 폭넓게 살펴보면 동물에 대한 관심이 더욱 높아지는 것은 물론 생태 감수성을 기를 수 있습니다. 생태 감수성은 다른 동물을 위한 배려라고 생각하기 쉽지만, 한 발짝 들어가 보면 야생 동물의 삶과 생태계를 생각하는 것은 멸종이 되지 않으려는 인류를 위한 꼭 필요한 선택입니다. 멸종은 지금 내 옆에서 진행되고 있는 이야기입니다. 북극의 북극곰이나 심해의 생물도 걱정해야 하지만 당장 우리나라에 작은 시냇물의 물고기들이 죽고 있고, 불법 사냥을 당하는 물개나 수달과 같은 동물들이 있습니다. 한편, 복원이 진행된 사례도 많습니다. 이미 40마리로 늘어난 지리산 반달가슴곰, 우포늪을 날아다니게 된 따오기, 설악산 케이블카 설치를 막으면서 서식지가 보존되게 된 산양 등이 있습니다. 동물과 인간의 삶은 떨어져 있지 않습니다. 야생 동물과 인간이 함께 공존해야 생태계가 건강해집니다. 이 책을 통해 어린이들이 우리 주변의 생물에 대한 호기심과 생태 감수성을 키웠으면 좋겠습니다. 그러한 건강한 호기심과 생태 감수성은 동물들과 자연 그리고 아이들과 모든 인류의 행복한 미래를 지켜줄 것입니다.

머리말 : 동물이 왜 사라졌는지 함께 질문하며 찾아볼까? 멸종인 듯 멸종 아닌 멸종 위기의 야생 동물 호랑이와 표범 곰은 쓸개 때문에 여우는 가죽 때문에 곰과 여우 비슷하면서도 다른 족제비과(족제빗과) 동물 수달과 담비 발굽을 지닌 온순한 초식 동물들 꽃사슴과 산양 뭍에서는 굼뜨고 물에서 재빠른 물범과 물개 하늘의 최강자 맹금류가 사라진다 수리부엉이와 독수리 동요 속의 주인공으로만 남게 될까 따오기와 뜸부기 사람이 사는 마을에서 살았던 파충류 구렁이와 남생이 환경 변화에 가장 민감한 양서류들 맹꽁이와 금개구리 한반도에만 사는 작은 물고기 꾸구리와 좀수수치 누구나 알지만 아무나 볼 수 없는 희귀한 딱정벌레 소똥구리와 장수하늘소 여섯 번째 대멸종 작은 동물 사전

생물이 사라지는 이유는 단순하지 않아. 연결되어 있는 생태계 안에서 다양한 원인들이 있을 수 있고, 원인을 밝히는 데까지 많은 시간과 노력이 필요하기도 해. 야생 동물 이야기를 싫어하는 사람은 없지만 멸종 이야기는 심각하게 생각하고 어려워하기도 하지. 역사를 공부하는 기초적인 방법인 기록을 찾는 것과 과학의 태도인 질문을 하는 것으로 멸종의 원인을 알아가 보았어. -본문에서 호랑이가 깊은 산에 산다고 생각하는 친구들이 많을 거야. 사실 호랑이는 물가에 주로 살았어. 호랑이는 덩치가 크니까 주로 사슴처럼 큰 동물들을 잡아먹고 살아. 이런 동물들을 잡아먹기 좋은 곳이 바로 물가야. 갈대나 덤불 같은 데에서 숨어 있다가 동물들이 물을 마시러 올 때 덮쳐서 잡는 거지. 그렇다면 호랑이는 물을 싫어할까, 좋아할까? 당연히 물을 좋아하겠지. 심지어 바다를 헤엄쳐서 가까운 섬까지 건너다니기도 했어. 전라남도에 있는 진도는 호랑이가 출몰하던 섬 중에 하나야. -본문에서 세계적으로 곰은 8종이 있는데, 우리나라에는 두 종류의 곰이 살았어. 하나는 반달가슴곰 또는 반달곰이라고 부르는 곰이고, 다른 하나는 불곰이야. 불곰은 추운 북쪽 지역에 살기 때문에 한반도에서는 백두산이나 함경북도에서만 살았고, 남한에서는 아예 볼 수가 없었어. 그래서 우리 조상들이 ‘곰’이라고 불렀던 건 우리나라 곳곳에 살았던 반달가슴곰이야. -본문에서 수달은 깜찍한 외모와 달리 물속 생태계에서는 먹이사슬의 최상위 포식자야. 땅 위의 호랑이처럼 말이야. 세계적으로 수달은 13종이 있는데, 우리나라에는 ‘유라시아 수달’이라고도 불리는 수달(L. lutra) 한 종만 볼 수 있어. 이름처럼 유럽에서부터 아시아 대륙에 걸쳐서 널리 분포하는데, 젖먹이 동물 중에서 서식 범위가 가장 넓은 종이라고 할 수 있지. -본문에서 어떤 생물이 사라지는 이유는 단순하지 않은 경우가 많아. 그래서 인간이 편리를 위해 만든 것들이 자연에 얼마나 영향을 끼치는지도 미리 알기가 어렵지. 분명한 사실은 우리 주변에서 생명들이 사라지는 것이 결코 우리 인간에게도 좋지 않은 징후라는 거야. 곧 우리에게도 닥칠 재앙일 수 있기 때문이지. -본문에서 우리나라에 사는 산양은 히말라야를 배경으로 한 자연 다큐멘터리에 나오는 외국의 산양과는 전혀 다른 종이야. 우리나라 산양은 한반도와 러시아 연해주, 중국 동북부 등 동북아시아에서만 사는 종인데, 현재 러시아와 중국에서도 심각한 멸종 위기야. -본문에서 독도는 한때 4만 마리에 이르는 독도강치가 살던 곳이었어. 하지만 100여 년 전 우리나라가 힘이 없을 때 일본이 독도 주변에 있는 독도강치들을 모조리 잡았지. 당시 얼마나 많은 수를 잡았으면 울릉도까지 독도강치의 시뻘건 핏물이 흘러왔고 비릿한 피 냄새가 진동했다고 전해져. 아저씨는 독도강치의 멸종이 나라를 빼앗긴 우리나라의 슬픈 역사의 일부인 것 같아서 너무 가슴이 아프단다. 앞으로 더 이상 인간의 욕심 때문에 이런 야만적인 일들이 벌어지지 않았으면 해. -본문에서 우리나라에서도 경남 창녕의 우포늪 옆에 따오기 복원 센터를 만들고 2008년에 중국에서 양저우(洋州)와 룽팅(龍亭)이란 이름의 따오기 한 쌍을 기증받아서 복원 사업을 시작했어. 지금은 100마리 가까이 수가 늘었어. 일본에서도 우리보다 빠른 1999년에 중국에서 따오기를 들여와서 번식에 성공했어. 지금은 120여 마리까지 수가 늘었는데, 그중에서 일부는 야생에 적응해서 새끼까지 낳았다고 해. 이제 따오기는 한·중·일 세 나라의 우정을 나타내는 새일 뿐만 아니라, 거의 멸종할 뻔한 생물을 살려낸 사례가 되었다고 볼 수 있지. -본문에서