1. 세상의 모든 것이 궁금한 꼬마 교양인을 위한 맞춤 신화 이야기 ‘세상은 어떻게 생겨났을까?’ ‘하늘과 땅이 있기 전에 이 세상에는 무엇이 있었을까?’ 위와 같은 물음은 자신의 뿌리를 알고자 하는 인류 공통의 궁금증이었다. 시대와 문화에 따라 그 대답은 다양하다. 그 가운데 인류 문명은 공통적으로 인간의 머리와 힘으로는 설명할 수 없는 거대한 자연과 놀라운 세상의 모습을 보고 인간보다 위대한 존재인 신의 이야기를 만들어 냈다. 한 마디로 신화는 인류의 근원에 대한 상상력과 태초의 감성이 고스란히 담겨 있다. 바로 이 점이 신화가 교양의 첫걸음이 될 수 있는 이유이다. 그러나 신화는 그 중요성을 충분히 알면서도 쉽사리 읽기에 불편한 요소들이 있다. 원본은 현대인이 읽기 좋도록 정리된 이야기가 아닌데다가 지역과 문화에 따라 비슷하면서도 다른 이야기가 너무 많아서 어떤 신화부터 접해야 할지 난감하기까지 한 것이다. 물론 지금은 간편하게 편집된 신화집이 많지만, 어린이의 눈높이와 감성을 생각하면 책을 골라 주기는 간단하지 않다. 이 책은 그 종류만도 셀 수 없을 만큼 다양한 신화 중에서 특히 하늘과 땅, 인류와 동물과 언어 등 자연과 문화의 기본이 되는 것들의 탄생에 관한 이야기만을 골랐다. 과시하고 싶은 마음에 숲이 되었던 어리석은 거인, 자신의 모습에 반해 수선화가 된 소년, 하늘과 땅이 붙을까봐 공기로 그 사이를 채워놓았다는 이야기들을 통해 신화의 시대를 살았던 사람들이 자연과 세상을 어떻게 바라보았는지 알 수 있다. 더불어 지금 우리 마음속을 차지하고 있는 미움, 질투, 부러움, 사랑 등의 갖가지 감정들이 그때부터 존재해왔던 인간의 근원적인 모습이라는 것을 알아가는 재미도 쏠쏠하다. 어린이의 마음을 사로잡을 만한 그림과 시원한 페이지 구성은 이 책의 그러한 메시지를 전달하기에 충분하다. 2. 신화로 교양을 쌓아가는 어린이를 위한 ‘꼬마 교양인을 위한 도서 목록’ 이 책은 두산동아 출판사에서 나온 《단숨에 읽는 세상 모든 것의 탄생신화》를 개정 증보한 것이다. 이야기의 순서와 페이지 구성을 지금의 어린이들이 읽기 좋도록 새로 구성한 점도 돋보이지만, 원본에 없는 부록 <꼬마 교양인을 위한 도서 목록>을 구성한 점을 눈여겨볼 만하다. 이 책은 아쉽게도 우리나라의 신화는 싣고 있지 않다. 부록에서는 이 점을 보완하고자 《삼국유사》를 소개한다. 삼국유사의 저자부터 주요 내용, 한민족의 설립에 있어 가장 중요한 이야기인 단군신화까지 간단하지만 중심 내용을 빠짐없이 정리하였다. 또한 신화의 대명사라고 할 수 있는《그리스 로마 신화》를 소개하면서, 그리스와 로마라는 다른 두 나라의 신화를 묶어서 이야기하는 이유와, 그리스의 서사시 ‘일리아드’와 ‘오디세이아’, 오비디우스의 ‘변신 이야기’ 등 참고할 수 있는 도서를 함께 알려준다. 마지막으로 우리나라에는 익숙하지 않은 마야 족의 신화집인《포폴 부》를 통해 지역마다 다른 신화의 다채로운 특징을 알 수 있다.

처음 읽을거리 첫 번째 이야기 하늘과 땅 하늘을 받치는 거인 - 중국 신화 하늘과 땅을 떼어 놓은 공기 - 이집트 신화 은하수는 우유로 만든 길 - 그리스 신화 공주의 분홍 드레스와 옹달샘 - 그리스 신화 불을 지르는 마차와 사막 - 그리스 신화 두 번째 이야기 숲과 꽃 숲이 된 목마른 거인 - 중국 신화 자기를 사랑하는 소년과 수선화 - 그리스 신화 아름다운 여신의 눈물 장미꽃 - 그리스 신화 세 번째 이야기 사람과 동물 사람과 동물을 빚어낸 두 형제 - 그리스 신화 반쪽을 찾아다니게 된 남자와 여자 - 그리스 신화 바느질을 잘하는 공주와 거미 - 그리스 신화 슬픈 울음소리와 매미 - 그리스 신화 네 번째 이야기 말과 황금 서로 다른 말이 생긴 이유 - 이스라엘 신화 수다쟁이 요정과 메아리 - 그리스 신화 병은 사람한테 주는 벌 - 그리스 신화 황금을 만드는 욕심쟁이 왕 - 그리스 신화 더 읽을거리 꼬마 교양인을 위한 도서 목록