1959년 6월 시즈오카현 하마마츠시 출생. 주로 아동문학 분야에서 활약하는 작가다. 와세다 대학을 졸업하고, 십대 후반에서 이십대 초반의 어린 성인세대를 위한 소설 '삼색 고양이의 꼬리에 노란 파자마'를 발표하면서 데뷔했다. 1995년부터 독일 베를린에서 살고 있으며, 주로 소년시절을 테마로 작품을 쓰고 있다. 소설 '페터라는 이름의 늑대'로 제51회 산케이 아동출판문화상과 20회 쓰보타 조지 문학상을 수상했다. 그 밖에 소설 '굿바이 볼티모어'와 '소년 시절', '마술피리', '수요일 군의 힘나는 구슬'등 주옥같은 동화책을 발표했다.

본명은 새뮤얼 랭혼 클레멘스다. 1835년 미주리 주에서 태어나 미시시피 강가의 작은 마을 해니벌에서 소년 시절을 보냈다. 아버지의 죽음으로 집안 형편이 어려워지자 열두 살에 인쇄소 견습공 생활을 시작했고, 1857년에는 미시시피 강의 수로 안내인이 되었다. 1861년에 남북전쟁이 터지자 남군에 들어갔으나 2주 만에 빠져나와, 네바다 주 공무원으로 부임하는 형을 따라 서부로 가는 역마차 여행에 동행했다. 금광을 찾겠다는 일확천금의 꿈에 부풀어 있었지만 실패하고, 언론계로 관심을 돌려 네바다 주와 캘리포니아 주의 신문사에 글을 기고하면서 '마크 트웨인' 이라는 필명을 처음 사용하기 시작했는데, 이는 뱃사람 용어로 강의 안전수역을 나타내는 '두 길 깊이' 를 뜻한다. 1865년 유머 단편 '캘리베러스 군의 명물 뜀뛰는 개구리'를 발표해 일약 범국민적 명사가 되었으며, 1869년에는 유럽과 팔레스타인 성지 여행기 '철부지의 해외여행기'를 출간하여 폭발적인 인기를 끌었고, 1885년 걸작 '허클베리 핀의 모험'을 발표, 작가로서의 최절정기를 맞이했다. 1894년에는 투자 실패와 경영하던 출판사의 도산으로 파산하고 말았지만, 1년간 세계 순회강연을 해서 빚을 청산했다. 1910년 뉴욕에서 일흔다섯의 나이로 타계했다. '미국 현대문학의 아버지'로 불리는 문학적 업적을 이루었을 뿐 아니라, 물질문명과 종교와 전쟁의 부조리를 날카롭게 파헤치고 불의와 제국주의에 맞서 신랄한 비판을 가했다. 미시시피 3부작 '톰 소여의 모험', '허클베리 핀의 모험', '미시시피 강의 추억'과 딸들을 위해 쓴 '왕자와 거지'를 비롯해, 익살 넘치는 여행기 '철부지의 해외여행기', '고난을 넘어', '도보 여행기', '적도를 따라서', 인간과 사회의 부조리를 통렬하게 풍자한 '도금시대', '바보 윌슨의 비극', '아더왕 궁정의 코네티컷 양키', '전쟁을 위한 기도', '인간이란 무엇인가?' 등 많은 작품을 남겼다.

이화여자대학교와 한국방송통신대학교에서 전산학과 일본학을 공부하고 일본어 출판번역가로 13년째 일하고 있다. 현재 출판번역에이전시 글로하나에서 일서 검토와 번역에 힘쓰며 좋은 일서를 국내에 소개하기 위해 활발히 활동하는 중이다. 문학, 인문학, 어린이책 등 다양한 분야의 책을 번역하고 있다. 옮긴 책으로는 『인형은 거짓말을 하지 않아!』, 『문학상을 읽는다』, 『지상』, 『독서광의 모험은 끝나지 않아!』, 『검은 수첩』, 『간병 살인』, 『정의의 교실』, 『오후 3시, 오잔호텔로 오세요』, 『과학 탐정 나조노 신지쓰』 시리즈 등 다수가 있다.

유치원과 초등학교에서 17년간 현장 경험을 한 뒤, 현재 지바경제대학 단기대학부 어린이학과에서 학생들을 가르치고 있다. 주요 작품으로는 《어린이의 마음을 움직이는 지도법 핸드북》, 「명작을 읽자! 읽자!」 시리즈, 「란도셀 명작」 시리즈 등이 있다.