한국 어린이운동의 선구자, 아동문화운동가, 아동문학가, 동화구연가.
방정환(1899~1931)은 야주개(현 당주동)에서 미곡상과 어물전을 경영하던 방경수의 맏아들로 태어났다.
천도교의 배경 속에서 자라난 방정환은 점차 자라면서 동학의 평등사상과 인내천주의를 바탕으로 한 어린이운동을 실천해 나간다. 1919년 일어난 3.1 독립운동은 어린이 문제의 진지한 연구와 사명으로 그를 이끌었으며, 1920년 9월 이후 동경 유학을 통해 그의 구상은 상당희 구체적인 방법으로 실천된다. 방정환은 김기전과 함께 1921년 5월 1일 <천도교소년회>를 조직하고 전국 소년회 운동을 전개 하였다.
그 창립 1주년을 맞아 1922년 5월 1일을 어린이의 날 창설하고, 이를 전국적으로 확대 발전시켜 1923년 5월 1일에는 역사적인 `제1회` 어린이날 행사를 연다. 1923년 3월 소년소녀 문예잡지 <어린이>응 창간하고, 동요,동화, 도화극, 아동자유화, 세계어린이예술전람회 등 어린이를 위한 문학과 예술의 가치를 부흥시켰다.
같은 해 5월 1일에는 공경에서 우리나라 최초의 어린이 문제 연구 <색동회>를 창립한다. 색동회 회원들은 전선소년지도자대회 개최를 비롯하여<어린이> 잡지의 필진으로 활약하며, 초창기 우리나라 어린이운동과 아동문학 형성의 기반을 마련해 주었다. 방정환이 생전에 남긴 유일한 책은 세계명작동화집 <사랑의 선물>(1922, 개벽사)이며, 그의 대표 작품은 동요 `형제별`(번안), 동화<사월그믐밤>, 소년소설<만년 샤쓰>, <탐정소년소설>,<찰찰단의 비밀>, <어린이 독본>등이 있다.
그의 대표 필명은 `작은 물결`이라는 뜻의 `소파(小波) `잔물`이다. 이 외에도 그는 일본의 검열을 피하기 위해 목성, 몽경초, 몽중인, 북극성, 은파리, ㅈㅎ생, 파영 등 다수의 익명을 사용했다. 방정환 사후 10주기를 기해,<소파전집>(1940, 박문서관)이 발간되었다.
1971년 남산 기슭에 방정환 동상 제작,(색동회, 1987년 능동어린이대공원으로 이전), 1983년 망우리 묘역을 수축할 때 <방정환 묘비>(비문: 이재철, 글씨: 정주상)가 건립, 방정환은 보성전문학교 교내 신문<조선독립신문>을 등사하여 배포하는 등 독립운동을 하여 감옥에 가기도 하고, 조국의 주권을 되찾기 위한 민족계몽 운동을 전개했다. 이러한 공훈으로 2017년 보훈처에서 방정환을 `5월 이달의 독립운동가`로 선정하였다.

어린이운동의 창시자이자 선구자. 1899년 서울 야주개에서 상인 집안 장남으로 태어남. 한문에 조예가 깊은 조부의 영향으로 5~7세에 천자문을 배움. 7세 때 보성소학교 유치반 입학. 1907년 무렵 갑작스러운 집안의 몰락. 소년입지회 활동. 1909년 매동보통학교 입학 후 전학, 1913년 미동보통학교 졸업. 선린상고 입학, 중퇴. 1915년 조선총독부 토지조사국 취직. 1917년 천도교 3대 교주 손병희의 딸 손용희와 결혼, 천도교에서 운영하는 보성전문학교 법과 입학, 중단했던 공부를 계속함. 경성청년구락부 조직. 전국을 순회하며 동화구연대회, 소년문제강연회 등을 주도, 청년문화운동과 계몽운동에 앞장섬. 1919년 《신청년》 창간. 최초 영화잡지 《녹성》 발행. 《신여성》 편집고문. 1920년 《개벽》의 도쿄 특파원 임명, 일본 도요〔東洋〕대학 철학과 특별청강생으로 철학, 아동문학·심리학·문화학 등 공부. 1921년 세계 명작 번안동화집 《사랑의 선물》 출간. 번역·번안동화, 소설, 수필, 평론 등 각종 문예활동을 통해 아동문학 보급과 아동보호운동 펼침. '어린이'라는 단어 공식화. 1923년 《어린이》 창간. 색동회 조직, 그 해 5월 1일 어린이날 지정. 1931년 고혈압과 신장염 악화로 그 해 7월 23일 별세. 1980년 건국포장, 1990년 건국훈장 애국장 추서