“어리니까 함부로 속여도 된다고요?” 나쁜 어른들의 수상한 비밀을 파헤치는 〈똥볶이 할멈〉, 두 번째 이야기 어디선가 아이에게 무슨 일이 생기면~ 꼭 나타나는 똥볶이 할멈과 고양이 치즈! 기상천외 어린이 고민 해결사 〈똥볶이 할멈〉 시리즈가 두 번째 이야기로 돌아왔습니다! 〈똥볶이 할멈 1권〉이 출간되자, 학교 앞 떡볶이집 슈퍼 히어로의 등장에 많은 어린이들이 환호했습니다. 아이들의 마음높이에서 눈을 맞추고 귀를 기울이는 똥볶이 할멈의 모습은 어른 독자들에게도 큰 감동과 위안을 주었지요. 우리는 똥볶이 할멈처럼 정의롭고 따뜻한, 진짜 멋진 어른을 애타게 기다려 왔는지도 몰라요. 아니, 어쩌면 똥볶이 할멈이 아주 가까이에, 아주 많이 있을 수도 있겠다는 희망을 품게 되었는지도 모르지요. 〈똥볶이 할멈 2권〉에서도 할멈은, 보통 어른이라면 그냥 지나치거나 무시하기 일쑤인 아이들의 고민을 하나하나 찬찬히 끝까지 귀 기울여 듣습니다. 아이들 고민 너머에 있는 사회의 문제나 어른들의 잘못된 이기심마저 샅샅이 들추어내지요. ‘어리니까 아무것도 모를 거야.’, ‘어리니까 어른들이 시키는 대로 해야지.’ 하면서 아이들을 무시하거나 기만하는 어른들에게 따끔한 일침을 가하고, 후회와 반성을 이끌어 냅니다. 특히 2권 속 찬후의 이야기에 등장하는 ‘뽐냄 TV’ 사장은 돈밖에 모르는 아주 이기적인 어른이에요. ‘아이들의 코 묻은 돈을 콧속까지 탈탈 털어내기 위해’ 아이들의 순수한 마음을 짓밟는 행위도 서슴지 않아요. 매일 발표되는 ‘뽐냄 TV 인기 영상 순위’에 들고 싶은 아이들의 마음을 교묘하게 이용해 친구끼리 서로 곤경에 빠뜨리고 불신하게 만듭니다. ‘어리다는 것, 착하고 순수하다는 것’을 약점 삼아 자기 주머니를 두둑이 챙기려는 생각뿐, 아이들이 받을 마음의 상처 따위는 아무런 관심이 없습니다. 예나 이야기에 등장하는 어른들도 마찬가지입니다. 아무리 선의라고 해도, 아이 입장은 무시한 채 어른들 입장에서만 생각하고 행동한다면 훗날 아이에게 큰 상처가 될 수 있다는 것을 여실히 보여 주지요. 실제로 예나는 어른들의 잘못된 생각으로 가장 소중한 존재인 반려견을 하루아침에 잃을 뻔했으니까요. 우리는 종종 ‘어리다’는 것을, ‘못하다’는 것으로 잘못 생각하고는 합니다. 특히 이번 2권에서 똥볶이 할멈은, 어린이는 어른보다 못한 존재가 아니며, 오히려 세상의 많은 잘못은 어린이보다 어른들이 저지르고 있다는 사실을 부끄럽게 상기시킵니다. 아픈 배를 달래는 할머니의 손길처럼 상처 받은 아이들과 어른들의 마음까지도 따뜻하게 어루만져 줍니다. 할멈의 구수한 입담을 따라 가다 보면 어느새 모두 입가에 미소가 지어지고 눈가가 촉촉해집니다. 따뜻하고 정의로운 세상은 아이들뿐 아니라, 어른들에게도 크나큰 위안과 희망이 되니까요. 글을 쓴 강효미 작가는 2권에서도 특유의 유머 감각으로 개성 넘치는 캐릭터들을 선보였습니다. 생생한 구어체, 뛰어난 가독성, 반전미가 느껴지는 세련된 플롯으로 권선징악의 주제를 명료하게 전달하며, K 판타지의 매력을 한껏 보여 주었습니다. 여기에 김무연 그림 작가의 강렬하고 사랑스러운 캐릭터, 따뜻한 색감, 익살스러운 구성이 더해져 보기만 해도 힐링이 되는 〈똥볶이 할멈2_어른들의 들켜야 할 비밀〉이 탄생했습니다. “산타 할아버지와 똥볶이 할멈의 공통점은?” 어린이들의 최고 판타지 히어로 동화! 일 년 중, 어린이들이 가장 손꼽아 기다리는 밤은 아마도 산타 할아버지가 선물을 놓고 가는 크리스마스이브일 거예요. 우리는 자는 동안 어떤 기적이 일어나길 바라는 마음으로 산타 할아버지를 기다리곤 합니다. 이렇게 크리스마스에 기적을 선물하는 산타 할아버지가 있다면 우리 곁에는 매일 밤, 무거운 마음을 홀쭉하게 달래 주는 똥볶이 할멈이 있습니다. 할멈은 걱정으로 잠 못 이루는 아이들에게 이렇게 이야기하지요. “걱정하지 말아라! 그저 좋은 꿈이나 꾸렴. 자고 일어나면 다 해결되어 있을 테니!” 〈똥볶이 할멈〉은 이 이야기를 읽는 어린이들이 모두 진짜 똥볶이 할멈을 만나게 되기를 바라는 마음에서 시작되었어요. 어른들의 눈에는 사소해 보이는 일도 세상 경험이 많지 않은 아이들에게는 아주 무거운 고민이 될 수 있습니다. 어깨가 축 처진 아이에게 세상에서 가장 맛있는 떡볶이를 건네며 눈을 마주 하고 귀를 기울여 주는 것, 아이의 이야기가 끝날 때까지 묵묵히 곁을 지켜 주는 것, 〈똥볶이 할멈〉의 따뜻하고 정의로운 판타지는 여기에서부터 시작됩니다. 나와 같은 눈높이에서 고민을 함께 나누는 어른이 있다는 것만으로도 아이들에게는 크나큰 위안이 되니까요. 정말 슈퍼 히어로를 만난 것 같은 용기와 믿음이 생길 테니까요. 크리스마스가 되면 아주 가까이에서, 아주 많은 산타 할아버지를 만날 수 있는 것처럼 이 책을 읽는 많은 어린이들이 아주 가까이에서, 아주 많은 똥볶이 할멈들로부터 ‘따뜻하고 정의로운 세상’을 선물 받기를 바랍니다.

1. 첫 번째 이야기 : 〈뽐냄 TV〉의 무시무시한 비밀 2. 두 번째 이야기 : 강아지 도둑을 잡아라!