서울대학교 생물교육과와 해양학과, 동 대학원 해양학과에서 해양생물학을 전공한 뒤 뉴욕주립대학교 (스토니브룩)에서 해양생태학으로 박사학위를 받았다. 1993년부터 지금까지 한국해양과학기술원에서 바다를 연구하고 있으며 과학기술연합대학원대학교(UST) 교수이기도 하다. 2013년 동탑산업훈장을 받았으며 2014년에는 해양실크로드 탐험대장을 맡았다. 한국해양연구원 선임연구본부장과 한국해양과학기술원 제1부원장을 역임하였으며, 현재 한국해양학회 회장을 맡고 있다.
지은 책으로 [바다의 방랑자 플랑크톤], [물과 땅이 만나는 곳, 습지], [바다에 오르다] 등이 있고, 번역한 책으로 [아름다운 바다] 등이 있다. [내가 좋아하는 바다생물], [깊고 넓은 바다가 궁금해], [갯벌을 살려 주세요] 등 어린이를 위한 바다 책도 여러 권 썼다.

1958년 서울에서 태어나 바다가 좋아 평생 바다를 연구해 온 해양 생물학자이다. 서울대학교 생물교육과와 해양학과에서 공부하고, 같은 대학원에서 해양학을 전공하였다. 미국 뉴욕주립대학교(SUNY at Stony Brook)에서 해양생태학으로 박사 학위를 받았다. 5000m가 넘는 태평양 바다 밑바닥까지 심해유인잠수정을 타고 들어가 탐사를 하기도 했으며, 지금은 한국해양연구원에서 해양 생물을 연구하고 있어요. 바다와 바다 생물에 관한 여러 책을 번역하고 썼습니다. 지은 책으로 『바다에 오르다』, 『해양생물』, 『우리 바다 서해이야기』,『바다의 방랑자 플랑크톤』 등이 있다. 또 『아름다운 바다』, 『바다는 희망이다』, 『빙하기』, 『동물플랑크톤 생태연구법』등을 우리말로 옮겼고, 『해양개발의 현재와 미래』, 『해양생물의 세계』, 『해양과 인간』 등을 편저하였으며, 바다에 관한 많은 책을 감수하였다.

1976년에 강원도 춘천에서 태어나 대학에서 서양화를 공부했습니다. 오랫동안 자연과 생명체에 관심을 가지고 생태 세밀화를 그려 왔어요. 딸아이를 키우면서 아이들이 동무들과 어울려 노는 모습을 보고는 이야기를 쓰게 되었어요. 앞으로도 아이들 마음을 담은 그림책을 쭉 펴내려고 합니다.
그린 책으로 [온 산에 참꽃이다!] [내가 좋아하는 바다생물] [잡았다 놓쳤다] [알고 보면 더 재미있는 물고기 이야기] [세밀화로 그린 보리 어린이 민물고기도감]이 있고, 쓰고 그린 그림책으로는 [상우네 텃밭 가꾸기]가 있습니다.