‘과학 교육격차’를 없애는 필수 과학 교양서 한 권으로 끝내는 과학 영재 길잡이 교과서 개념부터 최신 과학까지 물음표를 던지고 느낌표로 채우는 과학의 세계! 학생들은 과학을 왜 어려워할까? 한 권으로 끝내는 과학 영재 길잡이 학생들에게 과학은 왜 어려운 걸까? 특히 초등학생 자녀를 둔 학부모들은 자녀가 과학을 어려워하는 것에 안타까워한다. 국립과천과학관 이정모 관장은, 학생들이 다른 과목에 비해 과학을 유독 어렵게 느끼는 이유는 그것을 표현하는 언어가 수학이라는 비자연어를 사용하기 때문이라고 말한다. 그렇다면 과학을 잘하려면 어떻게 해야 할까? 간단하게 말하면 수학을 잘하면 된다. 하지만 그게 쉽지 않음은 여실히 드러난다. 그래서 초등학생에게는 그림이나 사진, 표나 그래프 등의 시각자료를 사용해서 그 내용을 알기 쉽게 표현하는 것이 핵심이다. 바로 직관적으로 이해할 수 있도록 돕는 것이다. 만약 과학의 각 분야별로 내용을 잘 정리하면서 풍부한 시각자료로 쉽게 이해할 수 있도록 하는 백과사전이 있다면 어떨까? 그러한 필요로 탄생한 책이 바로 『초등과학백과』이다. 책의 추천의 글을 쓴 서울교대 과학교육과 신동훈 교수는 예전부터 이 책을 알고 있었고, 일본 서점에 들러 살펴본 초등학교 단행본 중 인상적이었다고 밝힌다. 그만큼 일본 내에서는 초등학생을 위한 과학백과로 유명하다. 『초등과학백과』는 초등학교 과학 교육과정과 연계하면서도, 중학교 또는 일부 고등학교에서 배우는 내용까지도 체계적으로 정리되어 있다. 무엇보다 풍부한 사진자료와 그래픽자료가 내용을 압도하고 있다. 신동훈 교수는 “모바일과 인터넷으로 둘러싸여 수동적인 학습에 지친 학생이라면 이 책을 강력히 추천”한다고 말한다. 이 과학백과는 초등 과학교과서와 연계하여 〈생명편〉, 〈지구편〉, 〈물질편〉, 〈에너지편〉으로 구성되어 있고, 기초부터 최신 과학 용어까지 설명하고 있다. 우리 주변에 있는 생물과 지구에서 일어나는 여러 가지 흥미로운 과학 현상의 원인을 쉽게 알 수 있고, 혼자서도 할 수 있는 실험들이 많이 제시되어 있어서 심화학습을 원하는 영재학생들에게 안성맞춤이라고 신 교수는 강력히 추천한다. 또한 과학현상에 대한 의문점이 생길 때마다 인터넷으로 검색하기보다는, 이 책을 통해 의문점을 해결해가는 습관을 들이면 과학적 사고력과 탐구력이 크게 향상될 것으로 기대한다고 말하며, 이 책의 필요성을 더욱 강조한다. 교과서 개념부터 최신 과학까지 물음표를 던지고 느낌표로 채우는 과학의 세계 과학의 진짜 즐거움이 느껴진다! 노벨 과학상 수상자를 많이 배출한 일본이 과학 강국이라는 사실은 부정할 수 없다. 이러한 과학 강국 일본의 대표 출판사인 Gakken(학연출판사, 株式?社??ホ?ルディングス)의 편집팀이 만든 『초등과학백과』는 그만큼 초등학생들에게 특화된 과학백과라고 할 수 있다. 초등학교 3학년부터 6학년까지 초등학교 과학 교과서의 내용을 핵심으로 하면서도 더욱 심화된 내용까지 아우르고 있는 과학백과이다. 초등 교과의 가장 기초적인 내용부터, 심화된 중학교 교과 내용도 포함하고 있고, 게다가 뉴스에 나오는 과학용어까지 알기 쉽게 해설하고 있다. 즉, 스스로 배우는 습관을 익힐 수 있는 자기주도학습 및 심화학습에 최적화되어 있다고 할 수 있다. 책은 〈생명편〉(생명과학 분야), 〈지구편〉(지구과학 분야), 〈물질편〉(화학 분야), 〈에너지편〉(물리 분야) 4개의 장으로 구성되었고, 흥미를 끄는 다양한 일러스트와 도판이 아주 풍성하게 담겨 있다. 책의 거의 모든 페이지에 걸쳐 등장하는 일러스트와 사진과 도표와 그래프 등의 다양한 시각자료는 전체 본문 692쪽에 걸쳐 5,000여 컷이 사용되었다. 이러한 자료는 초등학생들이 내용을 쉽게 이해하는 데 큰 도움이 된다. 거기에 아기자기한 네 명의 캐릭터들이 등장하여 어려운 과학을 좀 더 쉽게 느끼게 하면서 어린 독자들이 흥미를 잃지 않도록 돕는다. 책의 추천의 글에서 국립과천과학관 이정모 관장은, 아이들은 대개 선천적으로 과학을 좋아한다고 말한다. 하지만 아이들은 더 이상의 질문을 찾아내지 못해 과학에서 멀어진다고 하며, 꼬리에 꼬리를 무는 질문이 있어야 흥미가 생긴다는 것을 환기한다. 아이들 스스로 질문을 던질 수 있고, 그 질문에 대한 답을 찾기에 적합하며, 단편적 지식이나 암기가 아닌 과학의 원리와 개념에 대해 알려주고 있는 책이 바로 『초등과학백과』이다. 이정모 관장은 이 책이 궁금했던 문제에 대한 답을 제시하면서 다음 질문을 불러일으키며, 물론 쉽지 않은 내용까지 담겨 있지만 그렇기에 더더욱 아이들뿐만 아니라 부모님과 학교 선생님도 함께 즐길 수 있는 책이라고 강조한다. 아이들은 물음표를 던지고 느낌표로 채우면서 과학의 진짜 즐거움을 얻게 되는 것이다. 개념에 대한 명쾌한 설명부터 눈높이에 맞춘 궁금증 해결까지 ‘과학 교육격차’를 없애는 필수 과학 교양서 아이들은 호기심과 궁금한 것들이 많은데 그것들을 쉽게 해결해주기란 쉽지 않다. 부모님과 선생님이 충족시켜줄 수 없는 부분은 스스로 찾는 과정이 필요하다. 그것이 바로 자기주도학습이라 할 수 있다. 교과서에서 나온 친숙한 내용을 비롯해 그것보다 심화된, 앞으로 중학교에 가서 배울 내용들, 거기에 일상생활에서 발견하게 되는 과학과 관련된 용어까지 잘 정리된 한 권의 책이 아이들에게 주어진다면, 아이들은 호기심과 궁금증을 충분히 해결하며 만족할 수 있을 것이다. 교과서나 참고서에 나오는 과학 개념 및 그것에 대한 설명은 친절하지 않기도 하고 이해하기도 쉽지 않은 경우가 있다. 주입식 지식이나 단편적 지식은 한계가 있고, 그것이 본인의 것으로 체화되지는 않는다. 스스로 배우고 깨닫게 하는 것으로 백과사전만 한 것이 없다. 단순히 과학 개념에 대한 나열이 아니라, 아이들 눈높이에 맞춘 궁금증을 해결하며 친절하고 자세히 안내해주는 책이라면 더더욱 좋을 것이다. 해당 학년에만 머무는 교과서만으로는 배움에 한계가 있을 수 있고, 이른바 ‘과학 영재’라 불리는 학생과 일반 학생의 격차는 더욱 커질 수 있다. 그러한 ‘과학 교육격차’를 없애고, 학생들의 과학적 사고와 지식을 넓혀주며, 과학의 진짜 즐거움을 느끼도록 도와주는 『초등과학백과』는 수동적인 학습에 지친 학생이라면 더욱 필요한 책이 될 것이다. 이것은 현직에서 교사로 활동하고 있는 여러 선생님들의 이 책에 대한 진심 어린 추천사를 통해서도 다시금 확인할 수 있다.

〈생명편〉 제1장 곤충 01 곤충의 성장과 몸 제2장 계절과 생물 01 계절과 식물 02 계절과 동물 제3장 식물의 성장 방식 01 식물의 발아와 성장 02 꽃에서 열매로 제4장 식물의 구조와 역할 01 뿌리·줄기·잎의 구조와 역할 02 식물의 양분 03 식물의 분류 제5장 물고기와 사람의 탄생 01 물고기와 사람의 탄생 제6장 동물의 몸 01 뼈와 근육 02 감각기관 03 호흡 04 소화와 흡수 05 심장과 혈액 06 동물의 분류 제7장 생물과 환경 01 생물의 생활과 순환 〈지구편〉 제1장 기온과 날씨의 변화 01 태양의 움직임 02 기온의 변화 03 자연 속의 물 04 날씨 제2장 지구와 우주 01 별자리와 별 02 달과 태양 03 태양의 움직임 04 태양계와 은하 제3장 대지의 변화 01 비의 이동과 지표면의 모습 02 흐르는 물의 작용 03 지층이 만들어지는 원리 04 화산 05 지진 06 대지의 변동 〈물질편〉 제1장 물질의 성질 01 물체의 무게 02 공기와 물의 성질 03 온도와 물질의 변화 04 물질의 가열 05 열의 이동과 온도의 변화 06 물의 상태 제2장 용액 01 물질은 어떻게 녹을까 02 산성·중성·염기성 03 용액과 금속의 반응 04 중화 제3장 기체 01 물질의 연소 02 기체의 성질 에너지편 제1장 빛과 소리 01 빛의 성질 02 소리의 성질 제2장 자석 01 자석의 성질 제3장 전기의 작용 01 전기가 지나가는 길 02 전지의 작용 03 전자석의 작용 04 전류에 의한 자기장 05 전기를 만들고 모으다 06 전류에 의한 발열 07 전기의 이용 제4장 물체의 운동 01 진자의 운동 02 추의 운동과 힘 제5장 힘의 작용 01 바람과 고무 02 지렛대 03 축바퀴와 도르래 04 힘과 용수철 05 부력