빅뱅 이론에서 다중 우주론까지, 어렵고 복잡한 개념을 친절하고 재미있게 100년 전만 해도 ‘빅뱅’ 이론을 믿는 사람은 거의 없었다. ‘빅뱅’이란 말도, 천체물리학자 프레드 호일이 “우주가 빵(bang) 터졌다고요?”라고 조롱한 인터뷰에서 처음 나왔다. 한순간의 팽창으로 우주가 시작되었다는 이 이론은 이제 정설처럼 받아들여진다. 빅뱅 이론을 바탕에 둔 인플레이션 우주론은 우리우주가 빅뱅 후 1초도 안 되는 짧은 시간 동안 급팽창한 다음 점점 팽창하는 우주가 되었다고 설명한다. 끝없이 부풀어 오르거나, 도로 오그라들 수도 있었지만 우리우주는 그런 일 없이 알맞은 속도로 팽창하여 시간과 공간을 갖게 되었고 지금에 이르렀다. 또한 최신 우주론은 우리우주 말고도 수많은 우주가 있다고 추측한다. 수많은 특이점에서 발생한 수많은 우주 중의 하나가 우리우주이다. 우리우주에는 은하들이 천억 개 있고, 그중의 하나 우리은하의 가장자리에서 50억 년 동안 타오르고 있는 별, 태양 주변에서 우리는 살아가고 있다. 《우주 : 우리우주에 무슨 일이 있었던 거야?》는 특이점과 빅뱅에서 시작해 인플레이션 우주론, 다중우주론 등 최신 이론까지 다룬다. 우주의 지평선, 초신성, 블랙홀, 중성자별 같은 개념도 등장한다. 이 어렵고 복잡한 이야기를 어린이 독자를 대상으로 친근하게 풀어 쓸 수 있었던 것은 오랜 시간 과학책을 함께 써 온 두 저자의 공력 때문에 가능했다. ‘과학아이’라는 필명으로 활동하기도 한 김성화, 권수진은 어린이, 청소년을 위한 과학, 지식교양서 전문 작가이다. 그동안 《과학자와 놀자》 《박테리아 할머니 물고기 할아버지》 《행복한 과학 초등학교》 《몬스터 과학 1~5》를 비롯해 다수의 어린이 과학책을 집필하며 좋은 반응을 얻었다. 《고양이가 맨 처음 cm를 배우던 날》 《점이 뭐야?》 《2 주세요》 같은 수학책도 꾸준히 펴내고 있으며, 《지도 요리조리 뜯어보기》 《세계사와 놀자》 같은 역사, 지리 분야로도 행보를 넓히고 있다. 태양계를 넘어, 우리우주를 넘어 고래가 들려주는 우리 모두의 근원, 우주 이야기 이 책은 처음부터 끝까지 고래가 들려주는 이야기 형식으로 되어 있다. ‘우주를 유영하는 고래’의 판타지는 수많은 예술 작품에서 차용되며 작가들에게 영감을 불어넣은 바 있다. 이 책에서도 고래는 호기심을 한껏 자극한다. “이건 굉장한 이야기야. 왜냐하면 우주가 탄생한 이야기거든.”이라는 첫 문장으로 독자들을 우주 이야기로 끌어들인 다음, 빅뱅의 순간부터 우주의 팽창, 다중 우주의 개념, 크기를 가늠할 수 없는 우주의 지평선, 뜨겁고 걸쭉한 죽에 비유한 초기 우주의 모습, 원시은하의 생성, 그리고 별들의 탄생을 차례로 이야기해 간다. 별의 죽음과 블랙홀에 대한 이야기, 태양과 태양계까지 오면 이야기는 거의 막바지다. 태양계를 넘어서지 못했던 우리의 상상력, 그 일각 아래 보이지 않았던 거대한 빙산을 이 책은 보여 준다. ‘우리우주’에 사는 고래는 천연덕스럽게 다른 우주에 사는 고래를 상상한다. “거기서도 나는 고래일까?” 이것은 우주에 대한 핵심적인 질문이며 존재에 대한 본질적인 물음이다. 고래의 입을 빌려 독자들에게 던지는 작가의 화두이기도 하다. 이 책의 화자 고래는 마지막으로 우리 모두가 어디서 왔는지 이야기해 준다. 수명을 다한 거대한 별이 타오르며 죽어 갈 때 우주에 흩뿌린 원소들. 멀고먼 옛날, 별에서 온 칼슘과 인, 철분, 칼륨과 나트륨, 탄소와 질소가 우리 몸 이 되었다. 우리 모두는 별에서 왔다는 사실이 이 책이 주는 최후 정보이다. 한국천문연구원(KASI) 여아란 연구원이 추천사에서 밝히듯 이 책은 “우리가 어디서 왔는지를 잠시 잊고 사는 어른들도 함께” 읽어야 할 책이다. *한겨레아이들은 《우주 : 우리우주에 무슨 일이 있었던 거야?》와 짝을 이루게 될 《지구 : 넓고 넓은 우주에 기적이 하나 있어》(가제)를 곧이어 출간할 예정이다.

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