온 겨레 어린이가 함께 보는 옛이야기 그림책, 열 번째 이야기《잉어 각시》 <온 겨레 어린이가 함께 보는 옛이야기>는 오랜 옛날부터 우리 나라에 전해 오는 많은 이야기들 가운데 우리 아이들이 재미있게 읽으면서 옛사람들의 지혜도 함께 배울 수 있을 만한 것을 가려 뽑아 엮은 그림책입니다. 《정신없는 도깨비》,《딸랑새》,《신기한 독》,《불씨 지킨 새색시》,《옹고집》,《생쥐 신랑》,《호랑이 뱃속 잔치》,《호랑 감투》,《사람으로 둔갑한 개와 닭》에 이어 열 번째 책 《잉어 각시》가 드디어 나왔습니다. 《잉어 각시》는 평안북도 의주 지방에 전해 내려오는 이야기를 바탕으로 엮은 그림책입니다. 숯을 구워 팔아 먹고살던 산골 총각이 착한 일을 해서 각시를 얻고, 그 각시 덕에 한 나라의 임금이 되기까지 겪는 험난하고도 흥미진진한 과정이 어린이 독자의 눈을 사로잡을 것입니다. 세상에 이렇게 예쁜 여자가 다 있다니! 옛날 어느 산골에 마음씨 착한 숯장수 총각이 살았어요. 하루는 우연히 아이들이 잡은 잉어를 보고 불쌍한 생각이 들어 잉어를 사 와 물독에 넣어 두었지요. 그런데 알고 보니 잉어는 바닷속 용왕의 딸이었어요. 사람이 된 잉어 각시와 알콩달콩 재미나게 사는 것도 잠시, 임금이 아름다운 잉어 각시한테 반해 총각한테 이길 수 없는 내기를 자꾸 걸어오니 이를 어쩌면 좋지요? 총각은 임금과의 내기에서 이기고 잉어 각시를 지킬 수 있을까요? 숯장수 총각과 못된 임금의 삼세번 내기 겨루기 주인공인 숯장수 총각은 가난하지만 착하고 정이 많은 사람입니다. 잉어가 입을 오물거리는 것을 보고 살려 달라는 애원으로 여겨 자기 양식을 다 내주고 기어이 잉어를 데려오는 걸 보면 말입니다. 사람이 된 잉어 각시와 같이 살게 되어도 각시에 대한 사랑이 한결같습니다. 오죽하면 각시가 보고 싶어 일도 팽개치고 달려오고, 일하면서도 각시 그림을 보면서 힘을 낼까요. 하지만 옛이야기가 늘 그렇듯, 이처럼 착하고 순수한 마음을 지닌 주인공한테는 만만찮은 시련이 다가옵니다. 이 이야기에서도 각시를 보고 반한 임금이 총각한테서 각시를 빼앗으려고 온갖 어려운 내기를 걸어오지요. 강한 힘을 가진 임금의 협박에도 총각은 포기하지 않고 각시와 힘을 합쳐 어려움을 지혜롭게 이겨 냅니다. 마침내 둘은 왕과 왕비가 되어 행복한 날을 맞습니다. 우리네 옛이야기는 언제나 가진 것 없어도 착하게 사는 사람들, 사소할지라도 좋은 일을 하고 함께 나누며 사는 사람들의 손을 번쩍 들어 주니까요.

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