아일랜드와 영국을 대표하는 시인, 소설가, 극작가. 1854년 아일랜드 더블린의 부유한 가정에서 태어났다. 트리니티 대학과 옥스퍼드 대학교를 졸업했으며, 존 러스킨과 월터 페이터의 영향을 받아 ‘예술을 위한 예술’이라는 기치 아래 유미주의 운동에 동참했고, 뛰어난 구술가이자 당대를 호위한 유미주의자로 이름을 남겼다.
1884년 콘스탄트 로이드와 결혼해 두 자녀를 얻었는데, 《행복한 왕자》를 비롯한 그의 동화들은 자신의 아이들을 위해 썼던 것으로 보인다. 그의 문학적 재능이 가장 풍요롭게 꽃폈던 1891년에는 걸작으로 꼽히는 《도리언 그레이의 초상》을 발표했다.
같은 해 만난 앨프리드 더글러스와의 동성애 관계가 밝혀져 1895년 유죄판결을 받고 강제노동형에 처해졌으며, 영국 레딩 감옥에서 더글러스를 향한 편지 《심연으로부터》를 썼다. 1897년에 출옥한 후, 이탈리아와 프랑스에서 말년을 보내다 1900년 11월 30일 파리에서 뇌막염으로 사망했다.
1892년 소설집 《석류나무 집》을 비롯해 독설과 위트를 자유자재로 넘나드는 탁월한 말솜씨를 밑거름 삼아 희곡 《윈더미어 부인의 부채》 《진지함의 중요성》으로 극작가로서의 입지를 다졌다. 1893년에는 비극 《살로메》를 프랑스어로 출간했다. 플라톤, 아리스토텔레스의 작품과 친숙했으며, 스피노자, 괴테, 헤겔, 보들레르의 작품에 통달했다.

1953년 충북 제천에서 태어나 청주대학교 국어국문학과, 한국방송통신대학교 영문학과, 중앙대학교 신문방송대학원을 졸업하였다. 1979년에 [한국문학]으로 등단하여 시인이 되었고, 1995년 MBC 창작동화대상을 수상하며 동화작가가 되었다.
지은 책으로는 시집 [눈물의 혼] [지상은 아름답다] 외에 [독립운동의 큰 별 김구] [효 이야기] [단추와 단춧구멍] [나는 뚝배기예요] [간송 선생님이 다시 찾은 우리 문화유산 이야기] [저것이 무엇인고-그림이 된 예술가 나혜석 이야기] 등 어린이를 위한 책이 여러 권 있다. 옮긴 책으로는 [이상한 나라의 앨리스] [오즈의 마법사] 등이 있다.