육백 리 귀향길은 퇴계 선생이 고달픈 우리에게 선물해준 위로와 휴식의 길이다! # 눈부신 국토의 아름다움을 만끽하다 매해 음력 3월 4일이면 도산서원 선비문화수련원은 퇴계 선생이 경복궁 사정전 앞에서 선조에게 하직 인사를 드리고 고향인 안동으로 귀향길을 떠난 날을 기려 13박 14일간 이 길을 따라 함께 걷는 재현 행사를 하고 있다. 2019년 퇴계 귀향 450주년을 맞아 시작된 이 행사를 위해 여러 사람이 힘을 합쳐 퇴계 선생의 귀향길을 되살렸는데, 당시 사전답사를 하며 귀향길을 되살린 이기봉 박사는 다섯 차례나 이 길을 완주했다. 이기봉 박사는 재현 행사에 참여하지 않더라도 누구나 이 길을 걸을 수 있는 최적의 길을 찾아냈다. 중간중간 일부 구간을 여러 차례 다녀오면서 기간을 단축해도 되겠다는 자신감이 생겨 8일 만에 완주하느라 발바닥에 물집이 생기고 다리가 성치 않을 정도로 고생을 하기도 했다. 이후 누구나 걷기 적절한 9일 코스를 완성하였다. 하루 종일 한 번도 걸어보지 않은 사람에게 무려 9일이나 걸으라니 엄두가 나지 않을 수도 있다. 옛날 사람들은 하루 평균 90리(약 40km)를 걸을 정도로 다들 걷기의 달인이었다. 당시 사람들이 6일이면 갈 거리를 퇴계 선생은 가는 길 곳곳마다 지인을 만나 추억을 나누느라 14일이나 걸린 것이다. 게다가 퇴계 선생의 나이 예순아홉이라 쉬엄쉬엄 간 것 이유도 있다. 오늘날 우리가 그들처럼 걷는다면 모두 초주검이 된다. 하지만 9일이라면 충분히 걸을 만한 거리다. 굳이 9일을 내리 걸을 필요도 없다. 하루만 걸어도 좋고 이틀만 걸어도 좋다. 가다가 집으로 돌아와 다음번에 그 지점으로 찾아가 다시 출발해도 좋다. 주말을 이용해 이틀씩 나누어 걸어도 된다. 마냥 걷다 풍경에 흠뻑 빠져 인근에서 숙박하며 느긋하게 풍경을 즐겨도 좋다. 며칠을 걷든 그 길에서 우리 국토의 아름다움에 흠뻑 빠져 또다시 찾게 될 것이다. # 자동차 여행으로는 결코 누릴 수 없는 감동의 시간 세차게 흘러가는 한강 여울의 소리를 들으며, 이름 모를 풀꽃과 새들의 소리를 친구 삼아 때론 지루하게 때론 황홀하게 한 걸음 한 걸음 나아간다. 아침 호수 위로 희뿌옇게 피어오른 물안개, 물가의 버드나무 숲가 저 멀리 솟아난 산, 강 한가운데 섬을 가득 채운 갈대와 어우러진 멋진 풍경은 눈 호강을 시켜준다. 숲속 오솔길 계곡의 거칠고 맑은 물소리, 나뭇잎 부딪히며 스치는 바람소리는 멋진 친구가 되어 다가온다. 산과 마을, 논과 밭 사이를 굽이굽이 흐르며 언덕과 고개를 여유롭게 넘나드는 시골길은 때로는 정겹고 때로는 멋지며 때로는 표현할 수 없는 장관으로 다가온다. 거기에 붉은 사과가 주렁주렁 매달린 넓은 사과밭이라도 더해지면 셔터를 누르지 않을 수 없다. 봄이면 하얀 사과꽃이 온 언덕을 눈부신 무릉도원으로 만든다. 이런 풍경은 충주의 마즈막재에서, 단양에서 대재를 넘어 풍기에 이르기까지, 영주 시내에서 도산서원까지 곳곳에서 펼쳐지며 발걸음을 멈추게 한다. 자동차 여행으로는 결코 느낄 수 없는 감동이다. # 퇴계 선생이 우리에게 선물해준 안전한 길 충주 시내 동쪽 마즈막재를 넘으면 안타깝게도 충주호에 옛길이 잠겨 걸어갈 수가 없다. 이 구간은 충주나루에서 유람선을 타고 청풍나루까지 간 다음 청풍고을의 여러 유적을 구경한 후 다시 유람선을 타고 장회나루까지 가면 된다. 유람선을 타면서 다리를 쉬기도 하고 청풍호의 멋진 풍광을 만끽할 수도 있다. 중간중간 잠시 인도가 사라지는 구간이 있는 게 흠이긴 하지만 아주 짧은 구간이니 그리 걱정할 정도는 아니다. 너무나 감사하게도 퇴계 선생이 안전한 귀향길을 절묘하게 만들어주셨다. 이기봉 박사는 만약 퇴계 선생이 서울부터 충주까지 배를 타고 가지 않았다면, 우리나라에서 도시와 산업 개발이 가장 덜 이루어진 지역 중의 하나인 경상북도 동북쪽의 예안 고을 출신이 아니었다면, 안전한 육백 리 귀향길은 만들어지지 않았을 것이라고 말한다. 이 길을 찾는 이가 많아져 언젠가 충주시와 단양군, 영주시에서 완벽하게 안전한 귀향길을 만들어주길 기대해본다. 우리 땅과 고을 이름에 대한 이기봉 박사의 해박한 지식과 늘 뒤를 돌아보며 셔터를 누르고 저 멀리 먼 산 너머 아름답게 펼쳐지는 능선과 풍광을 스케치한 이태호 교수의 그림은 이 책을 읽는 또 다른 즐거움이다. 먼 길 가다 혹여 길을 잃을까봐 전체 지도 외에도 복잡한 지역은 상세지도를 덧붙였다. 전 일정을 누군가와 벗 삼아 함께 가도 좋고, 홀로 걸어보는 것도 좋다. 걷다 보면 길가에서 마주치는 꽃과 새, 나무, 물, 산이 걷는 이를 반갑게 맞아준다. 많은 이들이 제주도 올레길을 걷듯, 내륙의 우리 국토를 만끽할 수 있는 육백 리 퇴계길을 걸어보길 희망한다. 퇴계 선생이 선물해준 역사의 길을 걸으며 지친 일상에서 벗어나 휴식의 시간을 가지며 그 길의 아름다움에 흠뻑 빠져보기 바란다.

책머리에 1부 육백 리 귀향길 1 서울의 경복궁을 출발하다 2 강남에서 남양주로 팔당에서 만난 두 개의 멋진 풍경 3 남양주에서 양평으로 중앙선의 옛 철로가 만들어낸 풍경을 따라 4 양평에서 여주로 여주보에 다채로운 불빛 쇼가 펼쳐지다 5 여주에서 원주로 남한강가 산속 오솔길을 걷다 6 원주에서 충주로 도도히 흐르는 남한강 7 충주에서 단양으로 국토종주 자전거길을 벗어나 육백 리 귀향길을 개척하다 8 단양에서 영주로 대재를 넘어 허허벌판 고난의 길을 지나 9 마을 길 굽이굽이 넘어 드디어 안동 도산서원! 2부 나의 길, 우리의 길 1 내 삶에 들어온 퇴계 선생 마지막 귀향길 2 역사의 길, 휴식의 길

덕소에서 팔당 강물 위로 전개되는 도성의 북쪽 산 경치, 양평 용문산과 추읍산의 세모꼴 형태미, 이포보의 해지는 낙조, 신륵사의 일출, 소백산의 녹음이 물드는 산 변화 등을 온몸으로 즐겼다. 퇴계가 존숭한 주희(朱熹)가 무이산에 은거하며 남긴 ‘무이산수쾌락(武夷山水快樂)’이 떠올랐다. 걸으며 다가오고 지나치는 한강-남한강도 해가 뜨고 지는 짧은 시간 못지않게 변화했다. 여울지는 봄 강의 아침, 물안개 지는 풍광은 걸음마다 바뀌는 게 신비롭기까지 했다. 남한강대교에서 강원도 원주와 충청북도 충주 사이, 그 강 풍경도 사생했다. 이기봉 박사는 부론 지역의 여울을 남한강에서 눈과 귀로 살필 수 있는 가장 으뜸이라 한다. - 7쪽 동호대교 중간쯤에서 뒤로 돌아 북쪽을 한번 바라본다. 지금은 아파트숲으로 변했지만 그래도 북쪽의 매봉(鷹峯)을 중심으로 산줄기가 좌우로 둘러싼 아늑함이 조금은 남아 있다. 남산 오른편으로 북한산 능선들이 아스라이 겹쳐지며 아직도 봐줄 만한 한 폭의 그림이다. 해질녘 하늘 아래 보현봉과 삼각산 능선이 아름답다. 그 옛날 두뭇개나루 앞에는 거대한 모래섬 저자도(渚子島)가 있었고, 나루와 섬 사이의 한강은 호수같이 깊고 잔잔해서 뱃놀이를 하기에 딱 좋았다. 그래서 이곳을 서울 동쪽에 있는 호수란 뜻의 ‘동호(東湖)’라고 불렀다. 동호에 배 띄우고 저자도 모래섬에 내려 이별시를 주고받던 풍경, 지금으로부터 450여 년 전인 1569년 3월 5일 오전, 떠나가는 퇴계 선생과 떠나감을 아쉬워하던 고위 관료들 사이에 벌어졌던 풍경이다. - 39쪽 1월 한겨울, 한강 여울 곳곳에 큰 고니가 둥둥 떠다니고 빨갛게 물든 서쪽 하늘의 저녁노을이 한창이었다. 여기저기 사진작가들이 기다렸다는 듯이 카메라의 셔터를 연신 누르고 있다. ‘저분들이 고니가 둥둥 떠다니는 노을 진 저 풍경을 기다리고 있었구나!’ 4월 팔당의 노을 진 여울 풍경은 그때만큼은 아니었다. 그래도 멋있긴 멋있더라. 더 멀리 눈길을 던지면 또 하나의 멋진 풍경이 우리를 기다린다. 회색의 거대한 서울 대도시 위로 도봉산에서 시작되어 북한산의 인수봉을 거쳐 내달리다 경복궁의 북악산에서 갑자기 끝나는 하얗고 푸른 산줄기가 처음부터 끝까지 한눈에 들어온다. 진짜 긴 파노라마 사진에서나 보던 풍경이다. - 74쪽 그런데 봉안터널을 통과하니 완전히 딴 세상이다. 오른쪽으로 넓고 깊은 팔당호가 짙푸르게 펼쳐지고, 국토종주 자전거길은 오른쪽 골짜기의 마을 깊숙이 파고든 호수 위의 둑길을 따라 쭉 뻗어 있다. 가슴이 확 트인다. 서울 대도시권을 완전히 벗어난 봄의 풍경이 온 눈을 꽉 채운다고나 할까. 저 멀리 산에는 4월의 푸르름이 분홍색 흰색의 나무 봄꽃과 조화를 이루고, 길가엔 듬성듬성 노란 꽃 빨간 꽃 야생화가 더욱 빛난다. - 81-82쪽 오른쪽엔 복숭아나무 밭이 이어진 산기슭이요, 왼쪽엔 버드나무 군 락이다. 4월 화사한 복사꽃이 만발한 그야말로 무릉도원 길이다. 흐르는 강물이 버드나무 사이로 간간이 보이는데, 야생의 세계를 걷는 느낌이다. 그 끝에서 작은 다리를 건넌다. 작년 장마 때 이곳에 엄청난 홍수가 있었다. 세 번째까지 걸어갈 때도 있던 다리가 작년 가을 네 번째 걸 어갈 때는 완전히 파괴되어 버렸다. 다행히 그 사이에 다리를 복구해 놓아 올봄엔 다리를 걸어서 건널 수 있게 되었다 - 167쪽 트레킹만을 즐기는 사람이라면 단양군에서 새로 만든 죽령옛길이 진짜 옛길보다 더 좋을 것 같다. 죽령천의 계곡을 따라 걸어서 올라가는 정취가 너무나 괜찮기 때문이다. 그럼에도 육백 리 귀향길이 역사의 길로 거듭나길 바라는 사람으로서 진짜 옛길이 언젠가는 복원되길 살짝 기대해본다. 단양군에서 진짜 옛길의 상징으로 삼고 있는 ‘다자구 할머니’ 이야기의 현장인 죽령산신당이 텃골 아래쪽 야산에 있는데, 죽령옛길에서 너무 멀리 떨어져 따로 답사를 가지 않는 한 이 길을 걷는 이 누구도 가볼 수가 없다 - 245-246쪽 6월 초여름에 이 길을 갔을 때 검디검은 오디 천지였다. 요즘 마을 길 도 모두 차를 타고 다니니 아무도 길가의 오디를 따 먹지 않는다. 길바 닥이 우수수 떨어져 뭉개진 오디의 짙은 보랏빛으로 온통 물들었다. 이 구간의 육백 리 귀향길에서는 뽕나무가 길가에서 계속해서 나타나 오디 를 하도 많이 따 먹어서 내 손과 내 입술까지 보랏빛으로 물들었다. - 293쪽 육백 리 귀향길이 휴식의 길을 넘어 천국의 길이었다. 봄의 귀향길 여기저기 피어난 꽃과 나비와 벌, 녹음 싱그러운 풀과 곤충과 나무와 새, 빨간 산딸기와 검게 빛나는 오디, 흐르는 물과 연초록 산. 모두 나에게 손을 벌려 환영하더라. 그러곤 따뜻하게 위로하며 속삭이더라. ‘요즘 힘들었지요? 육백 리 귀향길 내내 그대와 함께하리니, 힘든 것 다 잊고 나와 함께 편안히 쉬다 가세요.’ 천국이 따로 있을까. 육백 리 귀향길 8일 내내 자연의 친구들이 늘 내 곁에서 함께하며 동행해줬다. 내 마음은 오랜만에 찾은 여유로움으로 가득했고, 얼굴에선 웃음이 가신 적이 없다. 퇴계 선생이 선물해준 이 길의 꿈 같은 시간이었다. - 370쪽