대학에서 사회학(정치 역사사회학)을 공부했다. 아주대학교, 연세대학교, 성공회대학교에서 사회학 교과와 북한 과목을 담당했고 연세대학교에서 2012학년도 최우수 강사로 선정되어 총장상을 수상했다. 현재 연세대학교 연사와공간연구소 연구교수로 재직 중이다. 1999년에 한국전쟁기 민간인 학살을 접한 후 희생자와 그 가족, 가해자를 만나고 현장을 다니면서 활동가와 연구자, 기자, 변호사 등과 함께 이듬해에 시민단체 민간인학살진상규명범국민위원회를 만들었다. 이런 계기로 중대한 인권침해에 관심을 갖게 되었고 의문사진상규명위원회와 진실화해를위한과거사정리위원회에서 일했다. ‘학살’이라는 주제에서 삶과 죽음, 정치 공동체 구성원의 형성과 권리, 인권과 민주주의 그리고 전쟁과 남북한을 바라보고 있다. 저서로는 박사 학위 논문을 고쳐 쓴 『전쟁과 인민: 북한 사회주의 체제의 성립과 인민의 탄생』(2012)과 『인권사회학』(2013, 공저)이 있으며, 주요 논문으로는 “전쟁사회와 북한의 냉전 인식”, “중국 조선족의 독일 이주 연구”등이 있다.