이 책은 모두 3부 12장으로 구성되었다. 제1부에서는 신라 중대 무열왕계 왕통이 끝나고, 선덕왕의 즉위, 하대의 새로운 왕통인 ‘元聖王系’의 성립과 이후 왕위계승 과정, 그리고 김주원계의 동향 등 혼란했던 정치상황을 살펴보았으며, 제2부에서는 신라 하대 초기에 있었던 왕위쟁탈전의 혼란을 수습하고 소강기를 이룬 경문왕계 왕권의 추이를 살펴보면서, 왕위계승에서 골품제의 기능이 상실되었음을 밝혔고, 제3부에서는 신라 하대의 정치형태와 국왕의 위상, 김유신의 흥무대왕 책봉 등 통해 정치사의 특성을 살펴보고 있다. 신라 하대 국왕과 정치사 연구의 새로운 지평, 그리고 논의와 쟁점을 기대하며.... 필자는 국왕의 왕위계승과 그 위상 및 정치형태 등을 통해 신라 하대 정치사 연구에서 새로운 주장과 견해를 밝혔다. 기존에는 언급조차 하지 않았거나 당연시하였던 것들을 새롭게 천착하여 분석하고, 나아가 거시적 입장에서 계기적으로 해석하여, 신라 하대와 고려 초의 국왕과 정치사 발전을 역사의 연속과 단절이라는 명제로써 이해하였다. 이로써 향후 후속 연구의 논의와 쟁점꺼리를 제시해준 매우 의미 있는 책이다.

간행사 제1부 원성왕계 왕권의 성립과 정치 동향 ▣ 1 제1장 宣德王 즉위에 대한 재검토 _ 3 Ⅰ. 머리말 _ 3 Ⅱ. 선덕왕 가계와 ‘선덕왕의 아우’ 원성왕 _ 4 Ⅲ. 혜공왕 피살과 선덕왕의 즉위 방법 _ 14 Ⅴ. 맺음말 _ 24 제2장 원성왕의 선대와 혈연적 배경 _ 27 Ⅰ. 머리말 _ 27 Ⅱ. 원성왕의 혈연적 배경 검토 _ 28 Ⅲ. 맺음말 _ 47 제3장 원성왕의 즉위와 김주원계의 동향 _ 51 Ⅰ. 머리말 _ 51 Ⅱ. 원성왕의 즉위과정 _ 52 Ⅲ. 溟州郡王과 金周元系의 동향 _ 64 Ⅳ. 맺음말 _ 79 제4장 원성왕계 왕의 황제?황족적 지위 _ 83 Ⅰ. 머리말 _ 83 Ⅱ. 원성왕계와 황제?황족 관련 자료 _ 85 Ⅲ. 원성왕계의 황제?황족 표방과 골품 초월화 _ 105 Ⅳ. 맺음말 _ 113 제2부 경문왕계의 왕권과 골품제 ▣ 117 제5장 헌안왕의 즉위와 치적 _ 119 Ⅰ. 머리말 _ 119 Ⅱ. 헌안왕의 가계와 경력 _ 121 Ⅲ. 문성왕의 유조와 헌안왕의 즉위 _ 135 Ⅳ. 헌안왕의 치적 _ 148 Ⅴ. 맺음말 _ 162 제6장 경문왕대 ‘修造役事’의 정치사적 의미 _ 165 Ⅰ. 머리말 _ 165 Ⅱ. 정치적 사건과 수조역사 _ 167 Ⅲ. 수조역사와 왕권강화책 _ 182 Ⅳ. 맺음말 _ 189 제7장 헌강왕과 의명왕후, 그리고 ‘野合’과 효공왕 _ 193 Ⅰ. 머리말 _ 193 Ⅱ. 헌강왕의 가족 관계와 여인들 _ 194 Ⅲ. 헌강왕의 野合과 효공왕의 생모 _ 205 Ⅳ. 효공왕의 즉위와 非眞骨 왕의 등장 _ 211 Ⅴ. 맺음말 _ 218 제8장 효공왕의 즉위와 非眞骨 왕의 왕위계승 _ 221 Ⅰ. 머리말 _ 221 Ⅱ. 비진골 왕 출현의 前兆 _ 222 Ⅲ. 효공왕의 즉위와 신분 _ 228 Ⅳ. 非眞骨 왕위계승의 추이 _ 239 Ⅳ. 맺음말 _ 243 제3부 신라 하대 정치사의 이해 ▣ 247 제9장 신라 하대 정치형태와 국왕의 위상 _ 249 Ⅰ. 머리말 _ 249 Ⅱ. 정치형태의 다양성 _ 250 Ⅲ. 국왕의 황제적 위상 _ 267 IV. 맺음말 _ 276 제10장 신라 하대 왕위계승과 上大等 _ 279 Ⅰ. 머리말 _ 279 Ⅱ. 상대등과 왕의 관계 _ 281 Ⅲ. 상대등 역임자의 왕위계승 유형별 검토 _ 290 Ⅳ. 상대등과 왕위계승의 상관성 _ 309 Ⅴ. 맺음말 _ 314 제11장 김유신의 興武大王 추봉과 ‘新金氏’ _ 317 Ⅰ. 머리말 _ 317 Ⅱ. 신김씨의 정체와 등장시점 _ 318 Ⅲ. 흥덕왕의 개혁정치와 흥무대왕 추봉 _ 326 Ⅳ. 김유신의 추숭과 신김씨의 성립 _ 338 Ⅴ. 맺음말 _ 346 제12장 경문왕 연구의 현황과 제안 _ 349 Ⅰ. 머리말 _ 349 Ⅱ. 즉위에 대한 연구 현황 _ 350 Ⅲ. 왕권 강화에 대한 연구 현황 _ 361 Ⅳ. 연구 한계와 새로운 제안 _ 370 Ⅴ. 맺음말 _ 382 참고 문헌 _ 384 찾아보기 _ 395