서론 사람들이 『사기』에 열광하는 이유 사마천의 『사기』와 중국역사학의 발전 오늘의 관점에서 보는 『사기』의 의미 1장 인간관계의 기반 1. 나를 알아주는 사람에게는 뜻을 편다 2. 권력과 인간관계의 실상 3. 솔직함은 불신을 이기는 지름길 4. 생사를 같이하는 벗 5. 제3자의 눈 6. 선비는 자기를 알아주는 이를 위해 죽는다 7. 진정한 유협의 길이란 2장 난세에 자신을 지키는 지혜 1. 소나무의 푸르름은 겨울이 되어야 안다 2. 기인들의 사는 법 3. 나 혼자 깨어 있다 4. 자객들의 목숨을 건 굳건한 신의 5. 왕후장상의 씨가 따로 있나 - 신분을 뛰어넘은 영웅들 6. 사람을 보는 눈이 있다고 자랑하지 마라 7. 자신의 존재가치를 높여라 3장 성공 전략 1. 주나라를 부강하게 만든 주 문왕과 강태공 2. 먹던 음식을 내뱉고 인재를 맞이한 주공 단 3. 최초의 패자가 된 제 환공 4. 대기만성의 입지적 인물 진 문공 5. 한번 날면 하늘에 이르는 초 장왕 6. 인재 확보를 우선시한 진 목공 7. 평민에서 황제가 된 유방 4장 리더와 리더십: 지혜로 사람을 부린다 1. 병사의 우두머리와 장수의 우두머리 2. 두 가지 관리 방식 3. 부하를 치켜세운다 4. 스스로 하는 것과 남에게 시키는 것 5. 리더가 실패한 경우 6. 맺고 끊는 과단성 7. 통합과 조정의 리더십 5장 겸양과 처세에 능해야 한다 1. 좋아하기 때문에 받지 않는다 2. 지나치면 반드시 쇠하게 된다 3. 어리석은 항우 4. 훌륭한 상인은 물건을 깊숙이 숨겨 둔다 5. 의심하면 잠시 떠나 때를 기다려야 한다 6. 비밀을 간직해야 할 때 7. 은혜를 베풀면 예기치 못한 보답을 받게 된다 6장 추구해야 할 인생의 가치 1. 욕망과 자제력을 함께 갖추어야 한다 2. 가끔은 멈추고 놓아 버리는 연습도 필요하다 3. 인간의 본성은 이익을 추구한다 4. 잔이 넘치면 밑 빠진 독과 같다 5. 어떤 부자가 될 것인가 6. 겸손한 자가 기회를 얻는다 7. 원칙성과 유연성은 성공의 뿌리 7장 좋은 인재를 선별할 수 있는 용인술 1. 의리에 죽고 산다 2. 인재에 대한 투자는 미래를 위한 보험 3. 곁에 누구를 두느냐에 운명이 갈린다 4. 리더가 인재를 만든다 5. 인물을 알아보는 안목 6. 상벌은 분명하게 한다 7. 올바른 원칙에서 신뢰가 피어난다 8장 미래를 대비하는 안목 1. 때를 놓치면 안 된다 2. 판에 박힌 것에 집착하지 말라 3. 사냥개와 사냥꾼의 차이점 4. 반대파를 어떻게 끌어들일까 5. 정보를 자랑하지 마라 6. 이름도 지위도 없지만 행복하다 7. 패장을 내 편으로 만드는 방법 9장 현명한 인간관계 1. 식구 또한 하늘이다 2. 사전에 납득시키는 배려 3. 배우고 익히면 생각이 달라진다 4. 인정은 양방향으로 5. 난관에 봉착했을 때 6. 약속이 나를 증명한다 7. 사람을 썼으면 의심하지 않는다 10장 흥망성쇠를 좌우하는 조직관리 1. 조직에는 우정이 존재한다 2. 사람으로부터 진짜 정보가 나온다 3. 시스템과 조직관리의 함수관계 4. 덕을 통한 조직관리 5. 결단을 내려야 할 때를 놓치지 마라 6. 성공하는 조직은 진정한 가치에 투자한다 7. 대세를 파악하는 힘이 전략의 질을 결정한다

사마천은 『사기』를 집필할 때 많은 고민을 했던 것으로 보인다. 서술 방식은 어떻게 할 것이며, 인물의 배치는 어떻게 할 것인가, 그리고 무엇을 이야기해야 할 것인가 등을 수없이 연구했던 것 같다. 그중에서도 갈등을 통한 대립적 구조 배열을 많이 선택한 것으로 보인다. 인간 사회의 우정과 배반, 이익과 손해, 정신과 물질, 지혜와 우둔함, 탐욕과 베풂 속에서 갈등하는 인간의 모습을 생생히 담고 있다. 그런 점에서 독자들이 읽는 재미에 더욱 빠져들게 된다. 이뿐만 아니라 사마천은 등장인물의 삶과 그 방식에 대해 도덕적 평가까지 내리고 있다. - 사람들이 『사기』에 열광하는 이유, 11쪽 상식은 인간과 인간을 이어주는 가장 짧은 거리이기는 하지만, 그것이 갖는 한계도 뚜렷한 편이다. 『사기』에 등장하는 인물들은 대부분 우리의 상식을 넘어선 곳에 있다. 그것이 우리를 당혹스럽게 하는 것도 사실이다. 하지만 바로 그 점이 우리를 감동하게 만들고 눈시울을 뜨겁게 한다. 사실 상식은 감동의 차원은 아니다. 감동은 그 차원을 넘어선 곳에 있고, 『사기』는 그 감동의 차원에 있다. 지금 우리로서는 섭정과 그 누이의 행동을 도저히 이해할 수 없을 것이다. 그럼에도 이들이 우리를 감동시키는 까닭은 무엇인가? 그것이 곧 『사기』의 힘이다. 우리가 갖지 못한 그 무엇을 갖고 있기 때문에, 그 힘은 한결 크게 다가온다. - 2장 난세에 자신을 지키는 지혜, 67~68쪽 사마천은 『사기』를 저술하면서 인간의 이해관계를 경제와 연계하여 아주 솔직하고 대담한 경제론을 남겼다. 사마천이 남긴 경제론 중 하나는 경제 정책과 이론을 주로 다룬 「평준서」이고 또 하나는 경제와 이해관계에 대하여 구체적 실례를 모은 「화식열전」이다. 이 두 편에는 경제와 인간의 이해관계, 부와 사회적 관계, 인간관계에서 이해가 차지하는 비중 등에 관한 사마천의 번득이는 식견과 논리가 흘러넘친다. 그중에서도 이해를 좇는 인간의 세태를 여자가 남자를 홀리는 것에 비유한 다음의 대목은 절묘하기 짝이 없다. - 6장 추구해야 할 인생의 가치, 168쪽 사마천은 풍자와 유머로 권력자에게 충고하거나 갈등과 충돌을 해결한 유머리스트들을 기록으로 남기는 놀라운 인식을 보여 주었다. 그 기록이 바로 「골계열전滑稽列傳」이다. ‘골계’는 풍자를 비롯하여 해학, 익살 등을 모두 포괄하는 단어이다. 사마천은 『사기』에 이례적으로 「골계열전」을 따로 마련하여 이 방면에 뛰어난 사람들을 소개하였다. 골계는 훗날 미학 용어 ‘골계미’를 탄생시키기도 하였다. 이 기록의 첫머리에서 사마천은 천고의 명언을 남겼다. - 9장 현명한 인간관계, 239쪽