오하이오주의 톨레도에서 태어나 그 지역의 가톨릭 초등학교와 중등학교를 다녔다. 1981년에 인디애나주의 노트르담 대학교에서 영어와 역사학을 복수전공했다. 이후 프랑스와 독일에서 유학하고 미시건 대학에서 역사학으로 박사학위를 받았다. 1989년부터 밴더빌트 대학에서 가르쳤으며 현재 그곳에서 히스토리 100주년 기념 교수로 재직하고 있다. 그의 연구는 1700년 이전 독일, 무엇보다 사회적, 법적, 종교적 주제에 초점을 맞췄다. 개인의 단기적 미시적 경험과 거시적 사회구조에 대한 균형 잡힌 시각을 찾는 데 집중한다. 대표작인 〈뉘른베르크의 사형집행인〉은 15개국의 언어로 번역 출판되었다.

서울대학교 인류학과를 졸업하고 영국의 버밍엄 대학교에서 사회복지학으로 석사 학위를 받았다. 힌데미트와 리게티의 현대음악을 사랑하며, 보편적 규범보다는 사물들의 불규칙한 궤적을 따라가는 나무늘보로 살고 싶어 한다. 옮긴 책으로는 에드워드 캐리의 〈이레몽거 3부작〉과 존 엘리자베스 스틴치의 〈기억의 궁전, 소멸에 관하여〉, 조엘 헤링톤의 〈뉘른베르크의 사형집행인〉 등이 있다.