벨기에의 루뱅 가톨릭대학교에서 철학 및 문학박사 학위를 취득한 후 콩고의 국립대학교에서 교편을 잡았다. 정치적 이유로 망명 후 미국에 정착하여 듀크 대학에서 로망스어문학과 비교문학을 가르치고 있다. 아프리카에 관해 놀라운 통찰을 선보인 여러 저술로 헤어스코비츠 상과 상고르 상을 수상했다.

(사)아프리카문화연구소의 소장이자 아프리카 아카데미 원장이며 카이스트에서 인문학을 가르치고 있다. 옮긴 책으로 응구기 와 씨옹고의 『정신의 탈식민화』를 비롯하여 프란츠 파농의 『검은 피부, 하얀 가면』, 에메 세제르의 『귀향수첩』, 『어떤 태풍』, 『식민주의에 관한 담론』, 누르딘 파라의 『지도』, 코피 아니도흐의 구술시집 『아프리카여, 슬픈 열대여』, 다이아나 퍼러스의 『사라 바트만』, 베씨 헤드의 『마루』, 리차드 리브의 『현대 아프리카의 역사』, 데이비드 월러스의 『저를 사랑하시나요, 주인님?』, 부시맨 시편 『별들은 여름에 수군대는 걸 좋아해』 등 약 20여 권이 있고, 주해서로는 서기 1세기의 아프리카-인도양 문명교류사를 다룬 『에리트라이 해 항해기』가 있다. 창작 희곡으로는 『사라 바트만과 해부학의 탄생』 및 『파농수업』이 있다. 『사라 바트만과 해부학의 탄생』은 2003년 2004년 아프리카의 케냐, 모잠비크, 그리고 남아공에서 공연되었다. EBS에서 진행하는 『세계테마기행-에티오피아 편』과 『세계테마기행-모리셔스 편』을 다녀왔다. 현재, 아프리카-인도양 문명교류사를 연구 중이다.