주요 내용 “제1부 과학적 사고의 선구자”는 고대 세계의 과학적 사고의 탄생 및 배경을 다룬다. “제1장 우리의 알고 싶어하는 욕구”에서는 저자는 홀로코스트를 겪었던 아버지의 경험을 이야기하며, 그 죽음의 현장에서도 그칠 줄 모르는 인간의 알고 싶어하는 욕구에 대해서 논한다. “제2장 호기심”에서는 우리 호모 종(種)의 진화 과정과 어린 아이들이 가진 본능적인 호기심에 대해서 살펴본다. “제3장 문화”에서는 신석기 인류가 만든 믿겨지지 않는 건축물인 괴베클리 테페와 차탈회유크가 소개되며, 인간의 향상된 정신능력에 대해서 알아본다. “제4장 문명”에서는 이제 도시가 출현하면서 문명이 시작된다. 수메르 문명은 인류의 최초 문자를 탄생시키고 이집트에서는 세금을 매기기 위한 기초적인 산술법이 만들어졌다. “제5장 이성”은 고대 그리스 세계의 철학자들의 이야기이다. 탈레스는 자연세계의 근본적 원리에 대한 질문을 던지고, 피타고라스는 자연에 수학적 관계가 존재한다는 것을 증명한다. 아리스토텔레스는 자연을 정밀하게 관찰하며 거기에서 일어나는 모든 종류의 변화의 공통적인 요인을 찾기 위해서 질적으로 연구한다. 그는 이런 자신의 시도를 물리학이라고 불렀다. “제2부 과학”에서는 본격적인 과학 발전의 시대가 열린다. “제6장 이성에 이르는 새로운 길”에서는 중세에 경제가 번창하면서 대학이 탄생하게 된다. 그곳은 종교가 아닌 “과학”을 다루는 곳이었다. “시간을 재다”라는 개념이 없던 시절이었음에도 불구하고 옥스퍼드의 머턴 칼리지에서는 운동에 대해서 연구한다. 그리고 갈릴레오 갈릴레이는 체계적인 실험을 통해서 낙하법칙을 발견하고 망원경으로 우주를 관찰하여, 아리스토텔레스의 세계관을 무너뜨린다. “제7장 기계적 우주”에서는 뉴턴이 등장한다. 뉴턴의 삶과 연구의 전반적인 흐름에 대해서 살펴보고, 뉴턴의 물리학이 세계에 끼친 영향을 다룬다. “제8장 사물은 무엇으로 구성되어 있나”는 화학자들에 대한 이야기이다. 고대 이집트의 방부처리업자에서부터 연금술사 파라셀수스, 공기와 호흡에 대한 실험을 한 보일, 산소를 발견한 프리스틀리, 화학 분야를 혁신한 라부아지에, 화학의 계량적 언어를 최초로 창조한 돌턴, 주기율표를 개발한 멘델레예프까지, 화학의 선구자들이 소개된다. “제9장 살아 있는 세계”에서는 현미경으로 생물을 관찰하는 생물학자들과 함께 다윈이 등장한다. 다윈의 생애와 그의 진화론에 대해서 알아본다. “제3부 인간의 감각을 넘어서”는 뉴턴 이후의 물리학세계, 아인슈타인과 양자세계를 탐구하는 이들의 역사가 펼쳐진다. “제10장 인간 경험의 한계”에서는 플랑크는 양자의 존재를 알리고, 아인슈타인은 상대성 이론을 발표하여 그동안의 인간 지각에 대한 관점을 혁명적으로 변화시킨다. “제11장 눈에 보이지 않는 영역”에서는 새로운 원자 모형을 구축하는 러더퍼드와 이를 수정하는 보어가, “제12장 양자혁명”에서는 양자이론을 증명해낸 하이젠베르크와 슈뢰딩거의 엄청난 성과 등 20세기 초반의 물리학 풍경이 펼쳐지며, 마지막에는 히틀러를 피해서 유럽을 떠나는 물리학자들의 탈출기가 그려진다. 저자는 이 책에서 인류의 과학적 사고의 발현부터 그 역사적 흐름을 과학자의 시선으로 바라보며, 그 핵심을 독자에게 전달한다. 또한 과학의 발전은 그냥 한순간에 이루어지는 것이 아니라 여러 사람들의 그리고 한 사람의 끈질긴 인내심과 노력, 혁신적인 사고를 통해서 이룩되었다는 것을 알려준다. 저자 특유의 유머가 녹아 있는 이 책을 통해서 독자들은 흥미롭게 과학적 사고의 역사를 찾아서 여행을 떠날 수 있을 것이다. 이 책에 쏟아진 찬사들 “끝없이 이어지는 매혹적인 이야기”─「커커스」 “믈로디노프는 과학을 알기 쉽고도 흥미롭게 설명하는 데에 실패하는 일이 결코 없다” ─스티븐 호킹, 『시간의 역사』의 저자 “믈로디노프는 방정식으로 생각하고, 일화, 비유, 때로는 번뜩이는 통찰력으로 설명한다……그 결과는 환상적이다” ─「포천」

제1부 : 과학적 사고의 선구자들 1. 우리의 알고 싶어하는 욕구 굶어 죽어가는 남자의 지식에 대한 갈망……발견을 향한 인간의 여정 2. 호기심 도마뱀은 질문을 하지 않는다. 호모 하빌리스에서 호모 사피엔스 사피엔스로……아기는 묻고 침팬지는 묻지 않는 것 3. 문화 인류의 첫 사원……지식, 아이디어, 가치는 입소문이 난다……인간과 유인원의 문화 4. 문명 사바나로부터 도시로……이웃의 매력과 두통이 어떻게 우리를 쓰기와 산술이라는 새로운 기술로 이끌었는가……법칙의 발명(시냇물에 토하지 말라)에서 행성(궤도에서 벗어나지 말라)까지 5. 이성 흉년과 분노한 신들……세상을 보는 새로운 틀……변화의 미스터리와 상식의 독재……아리스토텔레스, 1인 위키피디아 제2부 : 과학 6. 이성에 이르는 새로운 길 선조를 믿지 말고 자신의 눈을 믿어라……거세된 수퇘지와 보편적인 운동법칙……요령 없는 교수 갈릴레오 7. 기계적 우주 석양의 무법자, 아이작 뉴턴……뉴턴을 연금술에서 벗어나 과학 역사상 가장 위대한 저술을 하게 만든 내기……뉴턴식 사고의 힘 8. 사물은 무엇으로 구성되어 있나 방부처리에서 연금술로……연소와 호흡의 유사성…라부아지에 단두대에 서다……멘델레예프와 주기율 표 9. 살아 있는 세계 세포와 생명의 다양성……생쥐를 만드는 방법과 현미경 혁명……비극과 질병 그리고 다윈의 비밀 연구 제3부 : 인간의 감각을 넘어서 10. 인간 경험의 한계 물 한 방울 속에 있는 수십억 × 수십억 개의 작은 우주……뉴턴적 세계관 속의 균열……볼 수 없는 실체를 인정하기……플랑크와 아인슈타인이 발명한 양자 11. 눈에 보이지 않는 영역 어느 몽상가의 통찰……창백하고 겸손한 젊은이의 미친 아이디어……초기의 양자법칙 “사기에 가까운 끔찍한 헛소리” 12. 양자혁명 하이젠베르크의 새로운 물리학……양자 우주의 기괴한 실체……우리에게 힘을 주면서도 겸손하게 만드는 새로운 과학의 유산 에필로그 연속으로서의 인간 지식의 진전……비판적이고 혁신적인 생각의 중요성……우리가 있는 지점과 가고 있는 방향 감사의 말 주 역자 후기 인명 색인