부조리에 저항하여 평등한 세상 꿈꾸는 낙천적인 미의식 과거 우리 선조들은 어려운 환경 속에서도 해학이 있었기에 삶의 여유와 풍류를 즐길 수 있었다. 그러나 오늘날 현대인들은 물질적 풍요 속에서도 자신의 빛깔을 잃어버리고 배금주의에 물들어 인간을 상품화하고 불필요한 경쟁으로 지쳐 있다. 그리고 그 정신적 불행감을 보상받기 위해 향락문화를 즐기고, 권력으로 남을 지배하여 만족을 얻고자 하는 권력형 부조리가 난무하고 있다. 요즘 사회적으로 큰 반향을 일으키고 있는 미투 운동이나 갑질 문화는 그러한 우리의 현실을 적나라하게 보여주는 사례들이다. 해학은 이처럼 부조리한 사회현실에 대처할 수 있는 달관의 지혜와 유머이며, 평등하고 유쾌한 세상을 만드는 낙천적인 미의식이다. 해학은 냉소적인 비웃음을 유발하는 서양의 희극이나 상대를 적대시하고 모욕감을 주는 풍자와 달리 부조리한 권력과 경직된 위계서열을 희롱하면서도 공동체적 화합을 추구한다는 것이다. 저자는 여기에서 개인의 존엄성과 차이를 존중하는 만물 평등정신과 민주주의의 이상이 담겨 있음을 읽어낸다. 그리고 잃어버린 한국 특유의 해학을 복원하여 개인을 도구화하고 개성을 말살하는 사회 권력에 저항하고, 각기 제 빛깔을 지닌 개성체들이 주종의 관계에서 벗어나 평등하게 어우러지는 공동체 사회를 제안한다. 동서고금의 작품들과 비교를 통해 한국미술의 독자성을 인식하다. 이 책의 독자적인 특징은 한국미술을 미학적으로 조명하면서 주변 국가인 중국이나 일본, 그리고 서양의 작품들과 비교를 시도하고 있다는 점이다. 이러한 비교는 한국미술을 흥미롭게 이해할 수 있을 뿐만 아니라 세계미술사에서 한국미술의 독자성을 새롭게 인식할 수 있는 관점을 제공한다. 특히 조선시대 풍속화를 서양의 리얼리즘의 관점에서 재조명하고 있는 점이나, 그동안 한국 미술사에서 소외되었던 민화를 현대미술의 논의로 끌어올린 점은 주목할 만하다. 저자는 이를 통해 한국미술의 독자적인 자생성과 위대한 예술작품에서 우리가 감동하는 것은 놀라운 기술이 아니라 사회적 편견과 굳어진 관습을 자유롭게 하는 예술가의 미의식임을 주장한다.

책을 내며 서장: 해학이란 무엇인가 1장 민속신앙에 담긴 해학의 정서 귀면 기와 - 괴기하고 익살스러운 한국 도깨비 장승 - 무섭고도 인자한 마을 어르신 사천왕상 - 험상궂고 장난기 있는 사찰 지킴이 2장 조선의 풍속에서 길어 올린 해학 윤두서 - 서민들의 일상에서 찾은 소소한 행복 김홍도 - 천진한 본성으로 자유를 누리는 서민들 신윤복 - 사회적 체면보다 본능을 좇는 양반들 김득신 - 이성적 판단에 앞서는 본능적 행동 3장 민화로 승화된 낭만적 해학 민화론 - 천진한 본성의 자유로운 유희본능 처용문배도 - 악에 대처하는 한국인의 지혜 까치호랑이 - 부조리한 권력을 희롱하는 해학적 리얼리즘 화조도 - 제 빛깔을 신성시하는 만물 평등주의 책거리 - 합리성에서 해방된 불가사의한 정물화 문자도 - 시각의 논리에서 벗어난 초현실적 공간 고사인물도 - 권위 없는 영웅들의 코믹한 이야기 산수도 - 유희적으로 자유롭게 재창조된 자연 4장 현대미술로 계승된 해학의 미학 이중섭 - 모두가 놀이로 하나 되는 낭만적 환상 장욱진 - 천진한 동심으로 바라본 유쾌한 세상 이왈종 - 만물과 평등하게 어우러지는 일상의 극락 주재환 - 부조리한 현실에 날리는 촌철살인의 블랙유머 최정화 - 평범한 물건에서 길어 올린 숭고한 아우라 맺음말: 해학은 우울한 현대사회를 치유하는 백신 참고문헌