일본 니이카타(新潟縣) 카리와 군(刈羽郡)에서 태어나 일찍이(10세 전) 어머니를 잃은 뒤에는 일련종(日蓮宗) 묘광사(妙廣寺)에 들어가 그 사찰 주지 무라야마 지젠(村山智全)의 훈도 하에 성장하였다. 그는 소학교에는 들어가지 않고 중학교 2학년에 편입하였다가 다시 고향 으로 돌아와 중학교를 졸업한 후 제1고등학교를 거쳐 1916년부터 1919년 7월까지 동경제국대학 문학부 철학과(사회학 전공)에 재학하였다. 그의 대학 졸업논문 제목은[일본국민성의 발달]이었다.
대학 졸업 후 조선총독부의 촉탁이 된 무라야마는 경성부 황금정(黃金町, 현재의 을지로)에 거처하면서 부인과의 사이에 1남 1녀를 두었다. 조선총독부의 촉탁으로 조사활동을 하는 한편 연희(세브란스)전문학교에서 강의를 한 적도 있으며 경성제국대학 교수 아키바 다카시와는 깊은 친분이 있었다.
1941년 무라야마가 조선총독부 촉탁직을 그만둔 배경에는 그의 양부(養父)의 뒤를 잇고자 하는 뜻이 크게 작용했으리라 생각한다. 일본으로 돌아가서는 조선장학회의 주사로 근무하였고 1945년 양부 무라야마 지젠이 세상을 뜨자 그 사찰의 주지가 되었다. 1958년 다시 동경으로 상경하여 연구 활동을 계속하고자 하였으나 여의치가 않았던 것 같다. 일본으로 건너간 1940년 이래 그가 1968년 세상을 뜰 때까지 이렇다 할 연구 성과가 보이지 않는 것은 저간의 그의 삶이 순탄치만은 않았던 것을 반영하는 것이 아닐까.

일본 니이카타 카리와군에서 태어나 일찍이 어머니를 잃은 뒤에 일련종묘광사에 들어가 그 사찰 주지 무라야마 지젠의 훈도 하에 성장하였다. 그는 소학교에는 들어가지 않고 중학교 2학년에 편입하였다가 다시 고향으로 돌아와 중학교를 졸업한 후 제1고등학교를 거쳐 1916년부터 1919년 7월까지 동경제국대학 문학부 철학과에 재학하였다. 그의 대학 졸업논문 제목은 '일본국민성의 발달'이었다. 대학 졸업 후 조선총독부의 촉탁이 된 무라야마는 경성 황금정에 거쳐하면서 부인과의 사이에 1남 1녀를 두었다. 조선총독부의 촉탁으로 조사활동을 하는 한편 연희 전문학교에서 강의를 한 적도 있으며 경성제국대학 교수 아키바 다카시와는 깊은 친분이 있었다. 1941년 무라야마가 조선총독부 촉탁직을 그만둔 배경에는 그의 양부의 뒤를 잇고자 하는 뜻이 크게 작용했으리라 생각한다. 일본으로 돌아가서는 조선장학회의 주사로 근무하였으며 1945년 양부 무라야마 지젠이 세상을 뜨자 그 사찰의 주지가 되었다. 1958년 다시 동경으로 상경하여 연구 활동을 계속하고자 하였으나 여의치가 않았던 것 같다. 일본으로 건너간 1940년 이래 그가 1968년 세상을 뜰 때까지 이렇다 할 연구 성과는 보이지 않는 것은 저간의 그의 삶이 순탄치만은 않았던 것을 반영한다고 할 수 있다.

1940년 경기도 양주에서 태어났다. 서울대학교 사범대학 국어과를 졸업하고 고려대학교 대학원에서 석사 학위를 받았다. 일본 세이죠 대학원에서 민속학 전공 박사과정을 마치고, 쓰꾸바대학에서 문학박사 학위를 받았다.
한국에서는 육군사관학교 교수, 경남대학교 교수, 계명대학교 교수 등을 역임했으며, 일본에서는 중부대학 교수를 거쳐 현재 일본 국립 히로시마 대학에서 문화인류학을, 같은 대학 대학원 국제협력연구과 아세아 강좌 교수로 재직하고 있다. 지은책으로 [한국무속의 연구], [한국의 무당], [무속의 세계], [한국민속신앙의 연구], [한국인의 한], [한국 무속지 1~2] 등이 있으며 옮긴책으로는 [조선의 풍수], [시베리아 샤머니즘], [사회인류학입문] 등이 있다.