이 책은 일본사 전공자 중에서 가장 저술활동이 왕성한 성균관대학교 구태훈 교수가 정년을 앞두고 출간한 노작이다. 그동안 학술서를 제외하고, 대중을 위한 저서만 20여 권이 넘게 집필한 저자의 공력이 배어 있는 책이라고 할 수 있다. 구태훈 교수는 이미 2005년에 태학사에서 ?일본 무사도?라는 책을 출간한 적이 있었다. 저자도 이미 서문에서 밝혔듯이, 그때는 무사도에 초점을 맞추었기 때문에, 무사계급의 탄생과 성장 과정, 그리고 위정자로서의 위상 등에 대해 상세하게 탐구할 수 없었다. 그래서 이번 책에서는 ?일본 무사도?의 내용을 충실하게 보완했다. 이 책 한권으로 사무라이와 그들의 정신세계를 입체적으로 이해할 수 있을 것이다.

제1부 - 중세사회의 무사와 무사도 [1] 고대적 질서의 해체와 중세적 질서의 형성 1. 율령체제의 동요 2. 정치의 문란 3. 장원의 발달 4. 무사의 등장 5. 무사단의 형성과 동량 가문의 출현 6. 무사단의 활약 7. 무사의 세상 8. 새로운 지도자의 탄생과 명예관념의 형성 [2] 무사정권의 성립 1. 미나모토씨와 다이라씨의 싸움 2. 가마쿠라 막부 성립 3. 쇼군과 고케닌 4. 고온과 호코 5. 주종관계 [3] 가마쿠라 시대 무사와 무사도 1. 무사의 일상생활 2. 무사와 전투 3. 정신세계 1) 명예 2) 충성 4. 무사와 선의 만남 [4] 무로마치 시대의 정치와 사회 1. 무로마치 막부의 성립 2. 남북조 시대 3. 슈고다이묘의 성장 4. 무사사회의 변용 [5] 무로마치 시대 무사와 무사도 1. ?다이헤이키?의 시대 1) 상식을 파괴하는 무사들 2) 불교에 귀의하는 무사들 2. 가훈에 담겨진 무사도 1) 시간의 변화를 담은 교훈서 2) 인간미 넘치는 충고 3) 태평시대 무사를 위한 처세 요령 [6] 전국시대의 정치와 사회 1. 무로마치 막부의 쇠퇴 2. 센고쿠다이묘의 출현 3. 오다 노부나가와 도요토미 히데요시 4. 천도사상과 무사의 도리 [7] 전국시대 무사와 무사도 1. 죽음에 직면한 나날 1) 난세 2) 무상 3) 향내음 4) 화려한 외출 2. 긴장 속에 걸어온 승자의 길 1) 호조 소운 2) 우에스기 겐신 3) 다케다 신겐 4) 모리 모토나리 3. 사나이의 길 1) 사나이의 선택 2) 천하제일의 무장 3) 명문가 후예의 의리와 우정 4) 충성의 향기가 나는 무사 제2부 근세사회의 무사와 무사도 [1] 에도 시대의 개막 1. 에도 막부의 성립 2. 쇼군과 다이묘 3. 행정제도와 경비제도 [2] 무사와 무사사회 1. 무사의 특권 2. 신분서열 3. 역직과 봉록 4. 무사의 경제생활 5. 무사와 서민 사이의 인간존재 [3] 무사도의 형성 1. 오쿠보 타다노리와 ?미카와모노가타리? 2. 오바타 가게노리와 ?고요군칸? 3. 야마가 소코의 사도론 4. 야마모토 쓰네토모와 ?하가쿠레? 5. 다이도지 유잔과 ?부도쇼신슈? [4] 바람직한 무사도 1. 충성 - 주군과 함께, 주군을 위해 1) 무사의 목숨은 주군의 것 2) 주군은 절대적인 충성의 대상 3) 주군이 무사를 양성하는 이유 4) 주군을 섬기는 무사의 자세 5) 간언 6) 민중의 가슴속에 살아있는 충신 이야기 2. 의리 - 생존과 승부를 초월한 신성한 가치 1) 의리는 무사도의 중핵 2) 주군과 종자의 의리 3) 가족 간의 의리 4) 무사 상호간의 의리 5) 무사의 양심과 의리 6) 가케코미 관행과 의리 3. 용기 - 무사가 죽음을 각오 할 때 1) 용기는 행동의 근본 2) 용기는 길러지는 것 3) 진정한 용기 4) 무념에서 나오는 용기 5) 임전의 정신에서 나오는 용기 4. 명예 - 영원히 사는 길 1) 자존심은 명예의 뿌리 2) 공명심에 불탔던 무사들 3) 무사가 수치심을 느꼈을 때 4) 풍문이 두려웠던 무사들

충성이란 무엇인가?- 아베씨의 총대장이었던 아베노 사다토安倍貞任의 종자가 있었다. 그는 비천한 신분이었다. 그런데 그에게 사타토의 수급을 교토까지 운반하는 임무가 주어졌다. 아베씨 토벌에 성공하고 교토로 개선하는 미나모토노 요리요시源?義 일행이 교토로 입성하기 바로 전이었다. 아베노 사다토의 종자는 흐트러진 사다토의 머리를 빗기려고, 호송 책임자에게 빗을 구해 달라고 요청했다. 그러자 호송 책임자는 퉁명스럽게 말했다. “네가 가지고 있는 빗이 있지 않느냐? 그것을 사용하면 되지 않느냐?” 사다토의 종자는 할 수 없이 사다토의 수급을 꺼내놓고 자기의 빗으로 머리를 빗기면서 통곡했다. “주군께서 살아계실 때, 저는 하늘을 우러러보는 것 같이 주군을 우러러보았습니다. 저의 이 때 묻은 더러운 빗으로 주군의 머리를 빗기는 날이 있을 줄은 꿈에도 생각하지 못했습니다.” 끝까지 충성을 다하는 종자의 모습을 지켜본 주위 사람들은 감동어린 눈물을 흘렸다.(81p) 수급에 화장하는 여인 : 전투가 격렬해질수록 적의 수급이 산처럼 쌓였다. 자연히 여성들의 손놀림도 바빠졌다. 여성들은 수급을 본진의 후방으로 옮기고, 번호표 순서대로 정리했다. 일단 빨래대 같은 막대에다 수급을 매달아 요령 있게 보관했다. 일단 수급이 정리되면, 이번에는 수급의 얼굴에서 피를 닦아내고, 부릅뜬 눈을 감기고, 일그러져 굳어진 근육을 펴주는 작업을 하고, 헝클어진 머리를 빗겼다. 그런 다음 수급의 얼굴에 분을 칠했다. 무사의 아내는 아무리 적의 수급이라도 소홀히 다루지 않았다. 자기 남편도 목이 베어져 전진의 시체 창고에 보관되는 날이 있을 수 있기 때문이었다.(145p) 일본에서 고급관리가 누추한 차림으로 외출했다면? 주군이 무사에게 영지를 하사하거나 봉록을 주는 것은 주군을 위해 봉사하라는 의미였다. 무사는 경제력에 따라서 부하 무사와 종자들을 거느리고, 신분에 걸맞게 주택을 단장해야 했다. 신분이 높은 사람은 최고급품의 비단옷을 입어야 마땅했다. 외출을 할 때에는 신분에 따라서 거느리는 종자 수도 달랐다. 소비도 신분에 걸맞게 하는 것이 바람직했다. 막부의 로주라면 당연히 제일 넓고 사치스러운 주택에서 살아야 했다. 외출할 때에는 최고급 복장을 하고, 많은 종자들을 거느리고, 위세당당하게 행진해야 했다. 그렇게 처신하지 않으면 곧 주군의 체면을 손상하는 매우 불충한 일이었다. 일본에서는 최고의 경제적 혜택을 누리는 막부의 수상격인 관리가 남루한 복장을 하고 외출하는 것은 결코 미덕이 아니었다. 불충이었다.(242p) 무사와 용기 : 어린 요시다 쇼인이 공부를 하고 있었다. 그때 쇼인의 몸에 파리가 앉았다. 쇼인은 몸이 가려워서 긁었다. 그러자 분노스케는 쇼인에게 사정없이 매질을 했다. 그리고 쇼인을 정원으로 내던졌다. 왜 맞았는지, 왜 내동댕이쳐졌는지도 모르고 겨우 일어나 앉은 쇼인에게 분노스케는 크게 소리쳤다. “사무라이는 만들어지는 것이야. 태어나는 것이 아니야”(291p)