영국 역사학자이자 역사학 교수이다. 1982년 케임브리지대학을 우등 졸업했고, 동 대학 트리니티칼리지에서 역사학 박사 학위를 받았다. 현재 런던대학교 버벡칼리지의 역사학 교수로 재직 중이다. 〈뉴욕 리뷰 오브 북스 The New York Review of Books〉를 비롯한 여러 매체에 정기적으로 글을 기고하고 있다. 《나타샤 댄스 Natasha’s Dance》로 2003년 새뮤얼 존슨상(Samuel Johnson Prize)과 더프 쿠퍼상(Duff Cooper Prize) 결선 후보에 올랐으며, 《속삭이는 사회 The Whisperers》는 2008년 새뮤얼 존슨상과 영국왕립학회 온다체상(Ondaatje Prize) 결선 후보로 올랐다. 그 외에 《농민 러시아, 내전 Peasant Russia, Civil War》, 《크리미아 Crimea》, 《내게 소식을 보내줘 Just Send Me Word》, 《혁명의 러시아 1891~1991 Revolutionary Russia 1891~1991》 등 다양한 역사서를 저술했다.

1954년 서울에서 태어나 고려대학교 영어영문학과를 졸업했다. 한국 브리태니커 편집국장과 성균관 대학교 전문번역가 양성과정 겸임 교수를 역임했다. 주로 인문사회과학 분야의 교양서를 번역했고 최근에는 E.M.포스터, 존 파울즈, 폴 오스터, 제임스 존스 등 현대 영미작가들의 소설을 번역하기 시작했다. 전문 번역가로 활동한 이래 지금까지 140권의 책을 번역했으며, 500권을 목표로 열심히 번역하고 있다. 어떻게 하면 번역을 잘 할 수 있을까, 늘 고민하며 20만 매에 달하는 번역 원고를 주무르는 동안 글에 대한 안목이 희미하게 생겨났고 번역 글쓰기에 대한 나름의 체계를 정리할 수 있었다. 또한 유현한 문장의 숲을 방황하는 동안 흘낏 엿본 기화요초의 추억 덕분에 산문 30여 편을 모아 수필집을 내기도 했다. 앞으로도 우자일득(愚者一得: 어리석은 자도 많은 궁리를 하다 보면 한 가지 기특한 생각을 할 때가 있다)의 넉자를 마음에 새기며 더 좋은 번역, 글을 써 볼 생각을 갖고 있다. 최근 번역서로는 '촘스키, 사상의 향연', '폴 오스터의 뉴욕 통신', '오픈북', '나를 디자인하라', '촘스키, 세상의 물음에 답하다', '고전 읽기의 즐거움', '가르칠 수 있는 용기', '파더링: 아버지가 된다는 것', '백만장자 파트너십' 등이 있고, 저서로는 '번역은 내 운명'(공저), '지하철 헌화가'가 있다.