윌리엄 모리스에 대해 이야기하자면 그는 시인, 판타지 소설의 원조인 로맨스 작가, 화가, 디자이너, 예술 평론가, 최초의 디자인 회사들 중 하나인 모리스 회사를 성공적으로 경영한 자본가, 사회주의 선동가이자 조직가였다. 그의 삶은 이 모든것이 하나로 결합되어 진행되었다. 이 중 한 부분만을 강조하거나 어느 하나를 누락할 경우에는 그에 대해서 오해를 하게 된다. 그의 삶은 예술가로 시작하여 예술을 위해서는 사회를 바꾸지 않으면 안 된다는 것을 깨닫고 예술가로서 정열적으로 정치에 헌신하게 되는 과정이었다. 그의 삶을 요약하자면 ‘수공업적 정신’을 회복하기 위해 마르크스주의자가 된 자본가다. 당시 가장 잘나가는 디자인 회사의 경영자였던 윌리엄 모리스가 마르크스주의자로 전화(轉化)한 것은 예술 때문이다. 윌리엄 모리스의 육성으로 그의 예술관에 대해 듣을 수 있는 책이다.

예술과 노동 사회주의의 이상: 예술 이 세상의 예술과 아름다움 윌리엄 모리스의 디자인 타이포그래피 디자인 북 디자인 일러스트레이션 디자인 패턴 디자인 옮긴이 해제 연표

우리와 우리 조상 사이의 주된 차이를 말하자면 그것은 안타깝게도 바로 오늘날 만들어지는 물품들은 항상 추하며 특별히 돈을 더 내서 아름다움을 담고 있는 것으로 여겨질 때조차 훨씬 더 추한 경우가 드물지 않은 반면, 중세에는 인간이 만든 것들이 자연의 창조물들이 그렇듯 모두 아름다웠다는 사실입니다. 다시 한 번 강조하건대 이는 그 물건들이 오늘날처럼 매매를 위해서가 아니라 주로 사용을 위해서 만들어졌기 때문이라는 것입니다. 중세 시대 수공예의 아름다움은 바로 여기서 나옵니다. 노동자들이 자신이 쓸 재료와 도구와 시간을 스스로 통제했었다는 사실 말입니다. (29쪽) 내가 말하고 있는 예술, 상업주의자들은 그 가능성을 보지 못하는 이러한 예술이 널리 퍼지는 것이 바로 생산 노동의 즐거움을 표현하는 것임을 알기 때문이다. 그리고 공동체에 그저 짐밖에 되지 않는 사람들을 제외한 모든 이가 어떤 형태로든 생산을 해야 하기 때문에 현재 우리의 체제 아래에서는 가장 정직한 사람이 불행한 삶을 영위할 수밖에 없다는 것도 사회주의자는 알고 있다. 삶에서 가장 중요한 부분인 일에 즐거움이 결여되어 있기 때문이다. 즉 간결하게 터놓고 말하자면 현재 사회 상태에서는 행복이란 오직 예술가와 도둑들에게만 가능하다. (57쪽) 예술은 사람을 가리지 않고 점잖거나 소박하거나, 배웠거나 그렇지 못했거나 모두가 공유할 것이며, 모두가 이해할 수 있는 언어가 될 것입니다. 예술은 인간의 삶이 최상이 되는 데 필요한 어떤 일도 막지 않을 것이며, 모든 퇴행적인 토양과 모든 소모적인 사치와 모든 겉멋을 부리는 천박함을 파괴할 것입니다. 예술은 무지와 거짓, 폭정에게는 끔찍한 적이 될 것이고 선의와 공정과 인간 간의 신뢰를 자라게 할 것입니다. 예술은 여러분에게 고상한 존경심을 가지고 가장 높은 지력을 존중하도록 가르치고, 자기가 아닌 것을 가장하지 않는 사람은 누구든 경멸하지 말 것을 가르칠 것입니다. 그리고 예술이 쓰는 도구이자 예술에 영양분을 공급하는 음식이 되는 것이 바로 사람이 세상이 가질 수 있는 가장 친절한 최고의 선물인 일상적인 노동에서의 즐거움일 것입니다. (98쪽) 윌리엄 모리스가 설립한 켈름스콧 프레스는 ‘아츠 앤드 크라프츠 운동(arts and crafts)’이라는 근대 디자인 운동의 발단이 되었고, 세련되고 정교한 스타일의 책을 만들어 판매하는 것으로 막대한 이익을 창출하는 산업을 만들어냈다. 윌리엄 모리스는 시장에서 그래픽 디자이너의 일을 정의하였고 순수 예술에서 제품 디자인이 분리된 출판 디자인 분야의 선구자가 되었다. 켈름스콧 프레스는 관념화되어 있는 중세 스타일에 특성화를 부여하였다. (138쪽) 19세기 당시의 사회 분위기는 예술가들을 ‘천재’로 신화화하고 하층민들은 예술에 대한 이해를 할 수 없다고 보았다. 이런 사회 분위기는 비평가, 예술가 등 소수만이 예술을 소유할 수 있다는 시각을 반영한 것이다. 윌리엄 모리스는 이를 강하게 비판하고 예술은 모든 사람의 것이며, 노동하면서 즐거움을 가지는 모든 장인은 예술가이고, 그들의 작품은 예술이라고 주장하였다. 소예술은 현대적인 의미에서는 디자인으로 공예, 생활 용품, 실내 디자인, 벽지, 타일, 심지어 책 인쇄와 장정까지도 포함한다. (211쪽)