코카콜라, 산타클로스, 마릴린 먼로… 오늘날에도 다양하게 사용되는 빨강 이제는 더 이상 선호하는 색이 아니고, 일상적인 환경에서 점점 사라지고 있으며, 여러 분야에서 파랑에, 심지어 녹색에까지 추월당하고 있으면서도, 빨강은 여전히 본인만이 할 수 있는 중요한 역할들을 묵묵히 수행하고 있다. 첫 번째로 빨강은 경고와 규정, 금지의 역할을 한다. 과거에 그러했듯이 오늘날에도 여전히 빨간색 천과 빨강 표시로 위험을 알린다. 소방차, 소화기를 비롯한 화재 진압용 기구들은 전 세계 공통적으로 빨간색이며, 유사시에 신속하게 찾아낼 수 있다는 이점이 있다. 분쟁 지역에서 국제 적십자사의 빨간색 표장은 군사적인 공격으로부터 이들을 보호하는 기능을 한다. 언어에서도 빨강이라는 단어로 위험 또는 금지를 나타내는 수많은 표현들이 생겨났다. 비상사태는 ‘적색경보’, 통행을 금지 및 제한하는 구역을 ‘레드 존’, 재정적으로 어려운 상황을 ‘적자’로 표시하는 식이다. 두 번째로 빨강은 처벌을 표시하는 역할을 한다. 시험 답안지를 빨간색 펜으로 수정하는 경우부터 범죄자들에게 빨간색 낙인을 찍었던 관습에 이르기까지 그 사례는 수없이 많다. 그러나 빨강이 늘 불안하게 하거나 위험한 것만은 아니다. 빨강은 긍정적 의미에서 사람들의 관심을 끌어당길 목적으로 사용되기도 한다. 빨간색으로 표시된 가격은 세일이나 행사 상품임을 나타내고, ‘레드 라벨’은 품질 보증 표시로서 일반 품목보다 상위 품목임을 알려준다. 광고에서도 빨강은 강조하거나 돋보이게 하고 시선을 사로잡으며, 심지어 고객들을 유혹할 목적으로 사용된다. 실제로 붉은색의 여성 속옷이나 빨간 립스틱이 남성들의 시선을 더 많이 끈다는 조사 결과도 있다. 빨강이 예우를 받는 축하 혹은 기념행사들도 특기할 만하다. 공연을 시작할 때, 빨강 커튼이 위로 올라가거나 양옆으로 벌어지면서 극적으로 무대를 드러내는 의례적인 절차가 그렇다. 오늘날의 연극이나 오페라 공연에서는 여전히 빨강의 장중함이 남아 있다. 임명식이나 개막식 행사에서 ‘붉은색 리본’을 자르는 것, 중요한 인물들을 위해 ‘레드 카펫’을 펼치는 것 등에서 알 수 있듯이 옛 시대의 장엄한 빨강은 오늘날에도 결코 사라지지 않았다. 빨강의 반대색이 녹색이라고? 신호등에 숨겨진 흥미로운 이야기 도로 교통신호는 18세기에 탄생한 해양 교통신호와 1840년 이후 통용된 철도 교통신호에서 유래했다. 여기에는 크게 세 가지 형태가 있는데, 수평적 신호(노면 표지), 수직적 신호(도로 표지판), 그리고 빛에 의한 신호(신호등, 점멸 장치)다. 세 가지 경우 모두 각각의 색에 함축된 의미는 동일하다. 여기에는 빨강, 파랑, 노랑, 녹색, 하양, 검정이 사용되는데, 이 색들은 유럽에서 중세 이래로 사용된 거의 모든 색 체계의 기본색이다. 그렇다면 통행을 규제하기 위한 색으로 빨강과 녹색이라는 두 가지 색이 선택된 특별한 이유가 있을까? 물론 빨강은 고대부터 위험과 금지의 색이었다. 그런데 오랫동안 녹색은 허용 또는 통행 허가라는 개념과 무관했다. 오히려 무질서, 위반 등 규율이나 기존 체계에 적대적인 모든 것을 나타내는 색으로서의 역할만 수행했을 뿐이다. 그뿐만 아니라 녹색은 빨강과 반대되는 색으로 인식되지 않았다. 오랫동안 빨강의 반대색은 흰색이나 파란색이었기 때문이다. 가장 중요한 요인은 18세기 뉴턴의 발견이다. 기본색과 보색 이론이 확산되면서 색의 배열순서가 변화했고, 이때부터 기본색인 빨강은 녹색이라는 보색을 갖게 되었다. 이렇게 두 색은 쌍을 이루게 되었으며, 빨강은 금지의 색이므로 녹색이 허용의 색이 된 것이다. 이렇게 색채 코드의 새로운 역사가 시작되었으며, 현재까지 수많은 나라의 도로 교통신호를 담당하고 있다.

서문 원초의 색(원시시대부터 고대 말까지) 최초의 팔레트 불과 피 플리니우스와 화가들 붉은색 염색 로마의 자주 조개 일상생활에서의 빨강 어휘에 나타난 빨강 선호하는 색(6세기부터 14세기까지) 교부들의 네 가지 빨강 그리스도의 피 권력의 빨강 문장에 사용된 최초의 색 사랑, 영광, 아름다움 파랑 vs 빨강 피렌체, 아름다운 귀부인들의 옷장 수상한 색(14세기부터 17세기까지) 지옥의 불길 속에서 ‘다갈색’의 남자, 유다 빨강에 대한 증오 화가들의 빨강 빨강, 삼원색의 하나 옷과 옷감 빨간 두건을 쓴 소녀 위험한 색(18세기부터 21세기까지) 빨강의 주변에서, 분홍 화장품과 사교계 생활 빨강 깃발과 모자 정치적인 색 엠블럼과 신호 오늘날의 빨강 미주 | 참고문헌 | 도판 크레딧 | 감사의 말