르네상스 시대 피렌체 공화국의 외교관이자 자신의 이름으로 된 이론인 마키아벨리즘을 남긴 정치 이론가. 마키아벨리즘은 정치는 도덕으로부터 구별된 고유의 영역임을 주장하는 이론으로, 근대적 정치관을 개척했다고 평가받는다. 하지만 오늘날 그의 명성과 영향력에 견주어볼 때 마키아벨리의 삶은 보잘것없었다. 강대국 파워 게임에 휘둘리다가 추방되어 쓸쓸한 말년을 보냈기 때문이다. 《군주론》은 피렌체를 떠났다 다시 돌아온 메디치 가문의 새로운 군주 로렌초 데 메디치에게 바친 저술로, 분열된 이탈리아의 통일을 위해 군주는 강한 결단력을 가지고 권모술수의 수단을 취해야 한다는 주장을 담았다. 그 외에도 《로마사론》, 《피렌체사》, 희곡 《만드라골라》 등을 썼다.