저자 플리니우스에 대하여 가이우스 플리니우스 세쿤두스Gaius Plinius Secundus(23~79)는 로마인이 알프스 이남의 갈리아라고 부르는 이탈리아 북부 지방에 있는 작은 마을 코모Como에서 태어났다. 그는 어린 시절을 고향에서 보냈지만, 열여섯 살이 되던 해 로마로 가서 이집트 문법학자인 아피온의 문하에 들어갔다. 그는 아프리카, 이집트, 그리스 등을 여행하며 헤로도토스 같은 유명한 여행가가 되었으며, 스물세 살 때 게르마니아로 파견되어 폼포니우스 세쿤두스 휘하에서 군 복무를 하며 그의 총애를 받아 기병대장으로 승진했다. 그리고 스물여덟 살이 되었을 때 로마로 돌아와 법률 공부에 매진했다. 그러나 문학에 대한 갈망이 걷잡을 수 없이 강해져서 법률 공부를 그만두고, 그가 잘 아는 폼포니우스의 생애와 게르마니아 전쟁의 역사를 저술하는 데 착수했다. 그가 쓴 『게르마니아 전쟁사Bella Germaniae』는 모두 20권이었는데 현재 한 권도 전하지 않는다. 네로 황제 치하에서 플리니우스는 히스파니아(에스파냐) 동남부 해안 근처의 행정장관이자 징세관에 임명되었다. 그가 그곳에서 근무하던 70년, 매제 루키우스 카이킬루스 킬로는 나중에 『서한집Epistulae』의 저자이자 법률가로 명성을 떨친 열 살 된 아들을 남겨두고 세상을 떠났다. 그해 플리니우스는 임지에서 돌아오자마자 조카를 입양했다. 우리가 플리니우스의 『박물지』를 읽을 수 있는 것은 모두 이 조카(그를 소플리니우스로 부르기도 한다) 덕분이다. 플리니우스는 베수비오 화산이 마주보이는 항구 미세눔(지금의 미세노)의 해군기지 사령관으로 근무하던 중 79년 8월 24일과 25일에 걸친 베수비오 화산 폭발 당시 실종되었거나 조난사한 것으로 알려졌다. 하지만 이 화산 폭발로 헤르쿨라네움과 폼페이 그리고 오플론티스가 쑥대밭이 되었기 때문에 근처 스타비아이에 머물고 있던 그도 화산 연기에 질식사했다는 설이 있고, 19세기 미국의 의사이자 식물학자인 제이컵 비글로Jacob Bigelow는 심장마비로 사망했다는 주장을 내놓기도 했다. 그 후 20세기 폼페이에서 발견된 유골 중에 플리니우스의 유골이 포함되어 있는 것으로 밝혀지기도 했다.

옮긴이의 말 플리니우스의 『박물지』는 어떤 책인가 머리말 플리니우스와 『박물지』에 대하여 헌정사 가이우스 플리니우스 세쿤두스가 친구 티투스 베스파시아누스에게 제1부 지구와 원소에 대한 설명 1장_ 지구의 특성과 형태?2장_ 신?3장_ 세계의 크기?4장_ 갑자기 나타나는 별들 또는 혜성?5장_ 별에 관한 힙파르코스의 학설?6장_ 카스토르와 폴룩스라는 이름의 별? 7장_ 천둥과 번개?8장_ 땅의 속성?9장_ 이탈리아?10장_ 휘페르보레이족?11장_ 브리타니아?12장_ 아틀라스산?13장 타프로바나섬 제2부 인간의 탄생과 구조 1장_ 인간?2장_ 여러 민족의 놀라운 관습들?3장_ 비범한 힘을 가진 장사들?4장_ 비범한 민첩함과 예민한 시각의 사례들?5장_ 정신력과 용기?6장_ 놀라운 재능과 지혜를 가진 사람들 제3부 육상동물 1장_ 코끼리의 능력?2장_ 코끼리 전투?3장_ 코끼리 사냥법?4장_ 코끼리의 나이와 여러 특징?5장_ 사자?6장_ 사자의 놀라운 재주?7장_ 표범과 호랑이?8장_ 낙타?9장_ 코뿔소와 크로코타?10장_ 눈으로 사냥하는 에티오피아의 야수들?11장_ 늑대와 파충류?12장_ 악어와 하마?13장_ 동물들이 알려 주는 위험의 전조?14장_ 하이에나?15장_ 사슴?16장_ 카멜레온?17장_ 곰과 그 새끼?18장_ 고슴도치?19장_ 멧돼지?20장_ 원숭이 제4부 가축 1장_ 개(주인에 대한 충성의 사례들)?2장_ 말?3장_ 소?4장_ 이집트의 아피스?5장_ 양과 양모?6장_ 양모로 만든 다양한 옷감?7장_ 염소 제5부 수생동물 1장_ 거대 동물들이 바다에 사는 이유?2장_ 트리톤과 네레이드의 모습을 띤 것들?3장_ 대왕고래와 범고래?4장_ 돌고래?5장_ 다양한 종류의 거북?6장_ 수생동물의 종류?7장_ 식용으로 적합한 물고기?8장_ 특이한 물고기들?9장_ 피 없는 물고기들?10장_ 다양한 종류의 갑각류?11장_ 진주?12장_ 자줏빛고둥?13장_ 동물과 식물의 특성을 함께 지닌 제3의 생명체?14장_ 상어?15장_ 굴 양식장과 양어장?16장_ 민물고기?17장_ 능성어 잡는 법?18장_ 빨판상어와 전기가오리?19장_ 물고기의 본능과 특성?20장_ 산호?21장_ 다양한 종류의 굴 제6부 조류 1장_ 타조?2장_ 불사조?3장_ 독수리?4장_ 큰독수리와 매?5장_ 까마귀와 큰까마귀 그리고 부엉이?6장_ 마르스 딱따구리?7장_ 공작과 수탉?8장_ 거위?9장_ 두루미?10장_ 황새와 백조?11장_ 로마를 찾아오는 철새들?12장_ 제비?13장_ 겨울에 로마를 떠나는 철새들?14장_ 나이팅게일?15장_ 호반새 그리고 항해하기 좋은 ‘호반새의 날’?16장_ 둥지를 지을 때 나타나는 새들의 본능적 지혜?17장_ 검은방울새와 자고새?18장_ 비둘기?19장_ 새들의 다양한 비행과 이동방식?20장_ 기이하고 멋진 새들?21장_ 사육용 새장(가둬 키우는 날짐승들)?22장_ 동물들의 특성 제7부 곤충류 1장_ 지극히 미미한 존재?2장_ 곤충의 호흡과 혈액?3장_ 벌?4장_ 벌이 일하는 방식?5장_ 벌들의 관리 방식?6장_ 말벌과 호박벌?7장_ 누에?8장_ 거미?9장_ 메뚜기?10장_ 개미 제8부 금속 1장_ 금?2장_ 금반지의 기원?3장_ 금화?4장_ 은?5장_ 은거울과 은그릇?6장_ 엄청난 재산을 가진 사람들?7장_ 사치스러운 은접시?8장_ 청동?9장_ 청동상?10장_ 로마의 유명한 거상(巨像)들?11장_ 가장 유명한 청동 작품과 그것을 만든 장인들?12장_ 철?13장_ 회화와 물감에 관한 설명?14장_ 초기의 화가들?15장_ 붓의 화가들?16장_ 다양한 그림들?17장_ 모델링 기법의 창안자들?18장_ 도예 작품?19장_ 조각?20장_ 오벨리스크 맺음말 이탈리아 부록 『박물지』에서 유래한 판타지와 게임 속 상상 동물