<한국불교문화사전> 700여 개의 표제어 속에 농축한 한국의 불교문화 1. 우리 문화재의 70퍼센트 이상이 불교관련 문화재라는 사실 하나만으로도 한국의 전통문화에서 불교문화가 차지하는 비중을 능히 짐작할 수 있다. 실로, 불교는 이땅에 전래된 이후 1,600년 이상의 세월 동안 우리 민족의 역사와 생활과 정서 깊숙이 결합되어, 이제는 불교가 우리의 일상 속에 자연스럽게 녹아들어 있다고 해도 과언이 아니다. 특히 문화가 중요시되는 21세기에 불교문화는 한국 전통문화콘텐츠의 보고로 여겨지고 있으며, 여가의 활용과 정신적 충전이 절대적으로 필요한 현대인들에게 불교문화는 중요한 대안이 되고 있다. 따라서 현대 한국사회에서 불교는 사람에 따라 개인적 종교로, 민족의 전통으로, 우리 삶의 부분으로 등 다양한 역할을 요구받게 되었다. 2. <한국불교문화사전>은 이러한 흐름에 도움이 되고자 기획되었다. 즉 우리 국민이 일상적으로 접하는 유형, 무형의 불교문화에 대한 가벼우면서도 세심한 기초 자료 및 안내서의 역할을 의도한 것이다. 이를 위해, 한반도에 불교가 전래된 이후 현대에 이르기까지, 한국불교의 정체성을 조망해 볼 수 있는 표제어들을 선정하여 그에 대한 윤곽이 그려질 수 있도록 설명하고자 하였다. 따라서 이 책은 학자나 전문가를 위한 정밀한 사전이라기보다, 일반 대중들이 불교에 접근하는 것을 돕고, 불교문화를 이해하고 활용할 수 있도록 안내하는 데 중점을 두고 있다. 즉 일반 대중의 눈높이에 맞추어, 비교적 짧으면서도 평이한 설명을 통해 각각의 표제어에 대한 개념화가 가능하도록 꾀한 것이다. 내용을 보면, 14명의 해당 부분 전문가들이 참여하여, 한국불교의 역사, 인물, 전통, 사찰, 건축, 회화, 조각, 공예, 음악, 무용, 경론, 문학, 차문화, 의례의식, 수행생활, 불교용어 등의 주제를 중심으로 총 700여 개의 표제어를 엄선하였으며, 설명의 이해를 돕기 위해 150여 컷의 사진을 함께 수록하였다. 또한 부록에는 가장 많이 접하는 대표적 불교문화재, 즉 불상, 보살상, 사천왕상, 천수천안관세음보살 42수주, 수인, 전각, 탑, 범종, 석등, 부도, 당간 등에 대한 도해와 각 부분의 명칭을 수록하였으며, 템플스테이 운영사찰의 주소와 연락처를 함께 실었다. 3. 이 한 권의 책에 불교문화의 모든 영역과 내용을 담을 수는 없다. 따라서 불교와 관련하여 비교적 쉽게, 그리고 자주 접하는 내용들을 표제어의 주 대상으로 하였으며, 혹 그렇지 않더라도 불교사적으로 의미있는 항목들은 선별하여 수록하였다. 때문에 이 책은 한국의 불교문화에 대한 기초사전의 역할뿐만 아니라, 단행본을 읽듯이 전체를 읽어내면 한국불교에 대한 기본적인 개괄 및 조망이 가능하다는 특징도 가진다. 여러 가지로 아쉬움이 남을 수밖에 없지만, 한국불교를 대상으로 한 최초의 문화사전을 펴낸다는 사실에 의미와 위안을 삼는다.

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