근대적 의미의 백과사전은 계몽주의 시대의 산물이다. 현존하는 근대적 백과사전 가운데 가장 오랜 전통을 지닌 ?브리태니커 백과사전(Encyclopaedia Britannica)?은 1768년 스코틀랜드의 에든버러에서 초판의 첫 부분이 간행된 이후 15차례의 전면적인 개정 작업을 거쳐서 오늘에 이르고 있다. 240여 년이 넘도록 그 명성을 유지할 수 있었던 이유는, 지식의 가치에 대한 신뢰는 유지하되, 시대의 요청에 따라 최적의 방향으로 끊임없이 진화해 왔기 때문일 것이다. 브리태니커는 사실(fact)을 중시하고, 전 지구적으로 보편적이고 중립적인 관점을 택하며, 체계적으로 그 지식과 정보를 조직한다는 원칙을 갖고 있다. ?매크로피디어(Macro- paedia)?와 ?마이크로피디어(Micropaedia)?의 이중구조로 ‘교육’과 ‘참조’의 목적에 대응하고, 상호참조, ?프로피디어(Propaedia)?와 ?인덱스(Index)?로 구조적인 정보검색을 가능하게 하며, ?연감(Britannica Book of the Year)?으로 시의성을 보충해왔다. 현재는 디지털 시대에 대응하기 위한 새로운 방식을 모색하고 있다.

차례 계몽주의와 백과사전 백과사전의 편찬 원칙 ?브리태니커 백과사전?의 역사 브리태니커를 빛낸 인물들 브리태니커의 필자들 매크로피디아와 마이크로피디아 프로피디아와 인덱스 개정, 증보와 연감 브리태니커의 외국어판 다중 매체 시대의 브리태니커