중종 3년(1536) 강릉부 북평촌 외가에서 이원수와 신사임당이 4남 3년 중 3남으로 태어났다. 29세 때 대가에 장원 급제하여 심무 핵심직인 호조좌랑에 임명된 이래 49세(1584)에 세상을 떠날 때까지 20여 년 동안 관직활동과 저술활동을 하였다. 조선 중기의 문신ㆍ학자(1536~1584). 자는 숙헌(叔獻). 호는 율곡(栗谷)ㆍ석담(石潭)ㆍ우재(愚齋). 호조, 이조, 병조 판서, 우찬성을 지냈다. 서경덕의 학설을 이어받아 주기론을 발전시켜 이황의 주리적(主理的) 이기설과 대립하였다. 저서로는'만언봉사', '성학집요', '경연일기'등을 통해 수기치인의 조선적 주자학을 확립하였고,'동호문답'은 새 군주 선조에게 과제로 제출한 정치개혁 보고서로 그의 조선 민족사와 당대 현실에 대한 인식은 물론 수기치인의 정치학적 개혁안에 관한 기본적인 구상이 담겨져 있다.그는 동서 붕당이 화해 노력, 양민 중심의 변법사상 주창, 조선 주자학의 확립에 공헌하였고, 유학자에게 최고 영예인 문묘(공자사당)에 배향되었다.