맹자, 여민동락하는 왕도정치 주장 사적 농단의 경계, 내 탓을 강조하는 지도자의 막중한 책임의식, 항산(恒産)이 있어야 항심(恒心)도 있다는 말은 낯설지 않는데 정작 누구의 주장인지 쉽게 답하기 어렵다. 성선설을 주장한 사람이라는 힌트를 준다면 즉시 맹자라고 답할지 모른다. 자칫 도덕만을 내세운 고리타분한 사람으로 오해될 수 있는 맹자에게서 부조리한 현실에 저항하는 그 강인한 힘은 어디에서 나오는 것일까? 맹자는 인의(仁義)라는 도덕에 기초하여 모든 이들이 인간다운 삶을 살아갈 청사진을 제시하고자 하였다. 흔히 알고 있듯이 인간의 본성은 선하다는 확고한 믿음을 바탕으로 드넓은 대장부의 기개를 호연지기로 풀어내고, 모두를 향한 어진 정치를 민생의 안정을 위한 경제적 기반과 인간 본성의 회복을 일깨우는 도덕적 교화를 두 축으로 제시한다. 그리고 지도층의 여민동락(與民同樂)하려는 마음가짐에 따라 세상은 달라질 수 있다고 주장한다. 오늘날 우리에게 필요한 지도자 상이 아닐 수 없다. 하지만 오늘날에도 그러하듯이 부국강병의 힘과 이익만을 추구하던 권력자들에게 도덕이 진정한 힘이 될 수 있다는 맹자의 말은 먹혀들지 않았다. 맹자의 꿈과 이상은 현실권력자들이 추구하는 지향과는 그 결이 달랐기 때문이다. 그래도 맹자는 결코 현실에 굴복하지 않았고, 이상을 실현하기에 역부족인 현실에서 말년에 문도들과 더불어 모두 7편에 달하는 『맹자(孟子)』를 집필하여 소중한 정신적 자산으로 후대에 선물로 남겼다. 불의와 타협하지 않고 결기어린 자세로 지조를 지키려 노력했던 조선 지식인들의 마음 역시 맹자가 남긴 정신적 유산이었던 것이다. 맹자의 눈으로, 맹자의 마음으로 읽다 『이천승 교수가 읽어주는 맹자』는 『맹자(孟子)』를 처음 접하는 독자뿐만 아니라 전문적 지식을 가진 사람에게도 도움이 되도록 구성하였다. 먼저, 맹자의 눈과 마음으로 『맹자』를 이해해서 향후 현대인의 시각에서 오늘날 새롭게 이해하는 전통적 사유의 출발지를 기약해 보려 하였다. 그러기 위해 맹자의 눈으로, 맹자의 마음으로 생각하면서 문맥의 흐름을 잡아야 한다. 그래서 이 책에서는 각 장을 시작할 때마다 간략한 배경설명을 제시함으로써 논의의 맥락에 대한 이해를 돕고, 또 그에 대한 독자의 생각을 정리할 수 있는 여운을 남기는 것도 잊지 않았다. 둘째, 맥락에 따라 이해할 수 있도록 각 장별 제목을 붙이는 한편, 적절한 4자 성어 형태의 한문을 제시함으로써 전체의 의미를 쉽게 파악하도록 하였다. 예를 들어, 첫 장에서 ‘도덕이 힘이다’로 표제어를 제시하는 동시에 “하필이면 이익을 말하십니까?”라는 뜻의 ‘何必曰利’를 4자 성어로 제시하는 방식이다. 또한 장의 내용이 너무 긴 경우에는 문맥에 따라 임의로 재조정하였다. ‘곡속장’으로 알려진 「양혜왕」 상편 7장은 소를 양으로 바꾸는 인술, 사랑의 단계적 확충, 항산과 항심을 통한 어진 정치 등 세 부분으로 나누어 구분하였다. 반대로 짧은 문장은 이어지는 장들을 연결시켜 하나의 문제의식으로 재배치하였다. 부록으로 〈맥락에 따라 찾아보기〉를 첨부한 이유 역시 형식적인 색인이 아니라 문맥에 따라 한 호흡으로 맹자의 의도를 파악하게 하려는 것이다. 맹자가 지향하는 성인의 길을 왕도정치나 인정과 연계시키는 한편, 이를 실천했던 인물들의 처세들을 동시에 살펴보도록 하였다. 이곳저곳 흩어져 반복되는 내용을 맥락에 따라 집중적으로 살펴보는 것은 맹자의 꿈을 이해하는 지름길이 될 것이다. 셋째, 한문이라는 장벽을 뛰어넘어 맹자의 목소리를 생생히 전하려 하였다. 관심에 따라 취사선택하지 않고 방대한 『맹자』 전체를 빠짐없이 살펴봄으로써 동양고전의 진수를 직접 느껴보게 했고, 또 화자의 의도를 살려 구어체 형식으로 번역하고 보충설명을 덧붙임으로써 생생한 논의의 현장을 보여주려 하였다. 읽어주는 유튜브와 함께 책을 읽다 이 책의 가장 큰 특징은 현대인의 감각을 고려하여 저자가 직접 맥락을 짚으며 “읽어주는 맹자”를 언제 어디서든 들을 수 있다는 것이다. 녹음 분량만 18시간이 넘는 “읽어주는 맹자”는 저자가 직접 읽어주는 오디오북 형태를 취해, 각 장별로 유튜브로 연결되는 QR코드를 부착함으로써 언제 어디서든 들을 수 있다. 시대를 관통하여 한국인의 관심과 사랑을 받았던 맹자의 정신을 오늘날 새롭게 느껴봄으로써, 내 마음속 ‘멋진 친구[尙友]’를 만드는 계기가 되기를 바란다.

머리말 맹자 당시 중국 지도 1. 양혜왕 상편 2. 양혜왕 하편 3. 공손추 상편 4. 공손추 하편 5. 등문공 상편 6. 등문공 하편 7. 이루 상편 8. 이루 하편 9. 만장 상편 10. 만장 하편 11. 고자 상편 12. 고자 하편 13. 진심 상편 14. 진심 하편 장제목으로 찾아보기 맥락에 따라 찾아보기