1828년 야스나야 폴랴나 출생, 1910년 러시아 아스타포보 사망.
제화기술자, 철학자, 교사이며 세계문학의 역사에서 손꼽히는 작가 중 한 사람입니다.
집안에서 프랑스어를 구사하는 수준의 높은 계층 영주의 아들로 태어났지만 1852년 노름빚 때문에 입대했다가 크림 전쟁에 참여하게 됐습니다. 여기서 그는 무려 10만 명이 사망한 세바스토폴 포위전을 직접 겪었고, 바로 이 잔혹한 경험에서 『세바스토폴 이야기』(1855)와 『코사크』(1863)가 탄생했습니다.
그는 생명과 비폭력을 옹호했으며(몇 년 후 마하트마 간디와 서신을 교환하기도 합니다) 경박한 사회와 사치스러운 도시의 삶을 거부했습니다. 그래서 화려한 대도시 상트페테르부르크를 떠나 야스나야 폴랴나로 돌아와 농민들과 함께 살았습니다. 그곳에서 그는 차르 정권이 소외시킨 농민들의 자녀를 가르쳐 글을 깨치게 하려고 학교를 세웠습니다. 그리고 교육 이론가이자 지식 전파자로서 교과서도 만들었습니다.
그는 아이들이 글에서 재미를 느끼고 배울 수 있게 교과서에 민간 전설이나 러시아 전래 동화뿐 아니라 자신이 직접 쓴 짧은 글도 실었는데, 「바보 이반」은 그중 하나입니다.
이 원고는 1885년에 쓰였지만, 러시아 차르 정권의 검열 때문에 1906년에야 출간될 수 있었습니다. 그는 많은 작품을 남겼지만, 특히『 전쟁과 평화』 (1869)와『 안나 카레니나』(1877)는 세계문학의 반열에 오른 기념비적인 작품으로 손꼽힙니다. 그가 82세에 폐렴으로 사망했을 때 그의 장례식에 수천 명이 모여 애도했습니다.