대등철학의 심화 《대등한 화합》(2020)에서 처음 제기한 대등론은 이 책에서 철학적 기반과 발전 단계를 갖추어 심화·체계화된다. 노자의 무명·무위, 기일원론이 대등론의 철학적 기반이며, 서경덕과 임성주, 최한기 철학을 분석하여 대등론이 만물대등에서 만생대등, 만인대등생극론으로 전개됨을 밝힌다. 서두에서 저자는 윤동주 〈별 헤는 밤〉으로 만물과 만생대등을 시적으로 보여 준다. 저자의 시 가운데 〈나·풀·별〉은 만인·만생·만물대등을 넘어 세 존재의 얽힘과 윤회를 노래한다. 특히 〈질병이 스승이다〉는 대등론이 어떻게 우리네 삶과 불가분인지 깨닫게 한다. 문학으로 만나는 대등론 이 책 전체에 걸쳐서 만물과 만생, 만인대등의 예로서 세계의 시와 소설, 수필, 전기 등 이야기가 펼쳐진다. 고즈넉한 시조에서 자연물과 하나되는 만물대등을 엿볼 수 있다면, 잔잔한 수필에서는 나귀, 수목, 벌레(미물) 등 만생대등을 느낄 수 있다. 만인대등의 비중은 상당히 높다. 차등의 현실을 남녀관계, 권력관계 등으로 나누어 차별에 항거한 시, 풍자문학, 성자전 등을 동서고전을 넘나들며 들여다본다. 더하여 저자는 자신의 시를 여럿 읊어 감흥을 전한다. 여기 저자의 시 〈구름〉에서 만물대등의 예를 만나보자. 구름 하얀 구름 가벼워 높이 떠 있다가, 색깔이 짙어지면 품위 잃기 시작한다. 세력 불려 패권 장악 이런 뜻은 전혀 없고, 무게가 늘어나면 잘못된 줄 알아차린다. 하늘을 온통 가리는 잠깐 실수 뉘우치고, 참회하는 눈물이 되어 아래로 내려온다. 제 몸을 헐어내어 온갖 생명 살려내고, 땅 위의 모든 물과 다시 만나 소생한다. 역전의 원리 대등론의 묘미는 유무有無역전, 현우賢愚 전복, 표리表裏역전에 있다. 저자는 “불운이 행운”이라는 이 역전의 원리가 역사와 문학에 종종 출현함을 실감나게 보여 준다. 유구, 핀란드 같은 약소국이 채온 문학이나 〈칼레바라〉 서사시를 이룩한 것이나, 대대로 농민 집안의 시골 사람 안등창익의 호성론互性論이 시대를 앞서간 이야기는 한둘이 아니다. 독자들은 만리장성과 돈황막고굴, 키플링과 타고르의 시, 《리어왕》과 《심청전》을 비교하며 차등의 위세 너머에 있는 미, 강약의 전복을 통찰하게 된다. 풀, 진달래, 무無 … 이 책을 읽으면 꽂히는 단어들이다. 저자는 보잘것없는 풀, 진달래가 곧 “나”이며, “선생”이라고 말한다. 이 책을 한낱 사라지는 “바람”으로 여겨달라는 그이지만, 바람의 노래는 존재를 휘돌아 감싸며 끝 간 데 없이 불어온다.

개막 시 5 하나 9 별을 헨다 9 둘 19 슬기로우려면 19/이름 없이 25 셋 35 불타의 깨달음 35/노자와 공자 41/유무 역전 51 넷 59 낮은 자리에서 59/서로 다른 길 66/질병은 스승이다 71/농민 대등론자 85 다섯 97 대등철학의 전개 양상 97/있는 것들의 관련 110/나귀와 함께 115/수목과 더불어 119/벌레의 즐거움 125 여섯 131 미천하다는 처녀 131/여성의 위상 136/억압 풍자 141 일곱 147 초기 기독교의 성자들 147/ 프란치스코 151/진감국사 156/이슬람 수행자들 163 여덟 169 가잘리의 반성 169/카비르의 깨달음 176/비베카난다 182 아홉 197 남월은 어떤 나라 197/중세 재인식 204/대등한 역사 211/민족사관을 넘어서야 215/무국시인 223 열 233 남루한 승려 233/성과 굴 236/황건적을 어떻게 242/곡식이 소중하다 247 열하나 253 도롱이 노인 253/나무 심기 257/자리 짜기 261/고생하는 사람들 264 열둘 285 웨일스의 노래 285/웅대하고 힘찬 시 293/아프리카의 반론 300/해방을 위하여 305/대등의 유대 314/우리는 모두 317 열셋 323 운영은 말한다 323/처참한 사연 328/남장 여인 333/어리석다는 여자 338 열넷 347 비천·천사·선녀 347/서쪽의 드라헤와 동쪽의 용 356/위대하다는 고전 뒤집기 365/아버지와 딸, 아주 다른 관계 372/두 목소리 380 열다섯 385 도전과 보은 385/공중에서 땅위로 390/오징어 게임 398 열여섯 405 희극은 대등연극 405/칼레바라 425/서사시론의 차등과 대등 444 열일곱 497 떳떳한 노인 497/어떻게 살 것인가? 504 폐막 시 507

별과 나의 대등은 오랜 문자를 써서 말하면 天人合一(천인합일)이다. 나는 이것을 萬物對等(만물대등)이라고 다시 명명한다. 두 번째로 든 노래는 “별 하나에 아름다운 말 한 마디씩 불러봅니다”라고 하고, 아름다운 기억을 남긴 많은 사람뿐만 아니라 “비둘기, 강아지, 토끼, 노새, 노루”도 들어, 대등의 영역이 아주 넓다고 했다. 별을 헤며 확인하는 만물대등은 누구나 누리던 원초적인 행복이다. 이것을 잃어버려 불행하게 되었다. 구체적인 원인이나 나타난 양상은 각기 다르지만, 대등이 아닌 차등이 불행을 가져오는 것은 마찬가지이다. -14~15쪽 릴케는 無國詩人의 본보기를 보여준다. 많고 많은 有國詩人과 아주 다른 작품을 써서 無國의 의의를 밝힌 것이, 충격을 주고 높이 평가되는 이유이다. 有國은 차등론을 낳는다. 자기 나라를 높이 평가하고 찬사를 바치게 한다. 無國은 국가 때문에 생기는 차등론을 말끔히 씻어내고, 대등론의 순수한 모습이 나타나게 한다. 릴케의 시가 성스럽다는 느낌을 주는 것이 이 때문이다. - 225~226쪽