비교문화 연구의 대가로 평가받는 사회심리학 분야 세계적 석학. 1941년 텍사스주 리틀필드에서 태어나 컬럼비아대학교에서 사회심리학으로 박사학위를 받고, 예일대학교 심리학과 교수를 거쳐 미시간대학교 심리학과 석좌교수로 있다. 2002년 사회심리학자로서는 최초로 '미국과학원' 회원으로 선출되었으며, 뛰어난 업적을 인정받아 미국 양대 심리학회인 '미국심리학회'와 '미국심리학협회'에서 각각 공로상과 윌리엄 제임스 펠로우상을 수상하기도 했다.
동서양의 차이를 과학적으로 입증한 비교심리학 분야의 명저 [생각의 지도], 문화의 차이가 만들어낸 지능 격차의 비밀을 밝힌 역작 [무엇이 지능을 깨우는가]가 국내에 소개되어 언론과 평단의 극찬을 받았다. 이외에 [Human Inference][Rules for Reasoning][Culture of Honor][The Person and The Situation][Men, Honor and Murder] 등 많은 책과 논문을 저술했다.

예일대학교 심리학과 교수를 역임했고 현재 미시간대학교 심리학과의 시어도어 M 뉴컴 석좌 교수로 재직 중이다. 미국의 양대 심리학회인 미국심리학협회와 미국심리학회의 학술상을 수상했다. 2002년 사회심리학자로는 최초로 미국 과학원 회원으로 선출됐다. 저서로 , , 등이 있다.

서울대학교 심리학과를 졸업하고 미국 미시간대학교에서 저자인 리처드 니스벳과 문화와 인간의 사고방식에 관한 많은 공동 연구를 수행하였다. 니스벳 교수의 지도 아래 1998년에 사회심리학 박사 학위를 취득하였으며, 미국 일리노이대학 심리학과 교수로 재직하다가 2000년 서울대 심리학과에 부임하여 현재 부교수로 재직 중이다. 2003년 한국심리학회 소장학자상을 수상하였다.

서울대학교 공과대학에 입학한 후에 사람들의 생각과 행동을 지배하는 원리를 파헤치는 심리학에 매료되어 심리학과에 재입학했다. 서울대학교 사회과학대학을 전체 수석으로 졸업한 뒤 미국 미시간 대학교에서 사회심리학 박사 학위를 취득하고 일리노이 대학교 심리학 교수로 재직하다 2000년 서울대 심리학과 교수로 부임했다. 좋은 강의는 성실하고 탄탄한 연구에서 출발한다는 평소 신념으로 왕성한 연구 활동을 펴고 있으며, 그의 강의는 2005년 동아일보에 서울대학교 3대 명강의 중 하나로 소개되기도 했다. 국제적인 학술 저널에 수편의 논문을 발표했고, 2003년에는 한국심리학회에서 주는 소장학자상을 수상했다. 옮긴 책으로는 《생각의 지도》《행복에 걸려 비틀거리다》가 있다.